Звезда

Ведь Вы не король и не принц – так сложилась наша судьба! Но что же из этого? Разве значит это, что мы не можем любить друг друга? Я люблю вас как брата, так станьте же моим названным братом и поклянитесь служить мне верно. Быть со мной в радости и печали.

 - Вряд ли я способен на это, моя королева, а на мой меч Вы можете рассчитывать всегда, - внешне спокойно ответил влюблённый рыцарь, но душа его металась, пытаясь найти покоя между облегчением, что всё разъяснилось и горечью отказа.

    Он снова сражался, но что-то в нём словно надломилось: он перестал чувствовать радость побед и горькую боль утрат, лишь исполняя свой долг дворянина. А потом произошло событий навсегда изменившее привычный ход жизни. Ломая традиции, король женился на чужестранке, девице благородного происхождения, но отнюдь не принцессе. Такие браки не могли дать дофина, наследника престола – алая кровь, смешиваясь с синей преобладала, и дети рождались обычными. Но король уже имел дочь от умершей при родах жены и теперь надеялся, что если не её муж, так его внуки займут престол.

    Поначалу бездетная мачеха старалась относиться к падчерице как к своей дочери, но та, не одобряя отцовский выбор, холодно принимала её заботы и постепенно семейные отношения между ними уступили место скрытому соперничеству. Принцесса Мариам была отличной партией для любого принца и вскоре вышла замуж за наследника восточного королевства, принца Сайреса Эверхарна.

Свадьбу отпраздновали на родине мужа; приглашённые гости, всё короли да вельможи съехались даже из самых дальних земель, а столы ломились от яств. Столь пышного торжества не было настолько давно в землях Серединного мира, что об этом не помнили даже старейшие жители. 

    Шумный и пыльный древний город Византий, лежащий на пустынных равнинах не радовал глаз будущей королевы, привыкшей к прохладе и зелени своей родины, а потому влюблённый жених приказал построить для неё подвесные сады.

Тысячи рабов-строителей и наёмных мастеров, расплачиваясь здоровьем и жизнью, возводили их в течение нескольких лет, стараясь успеть ко дню свадьбы. Конечно же, на верёвках сады не весели, являя настоящее чудо света, восхитительный шедевр гения человеческой мысли.

    Четырёхэтажное здание в форме пирамиды представляло собой часть дворцового комплекса в его северной стороне.