Смутьяны. Том I

Он презрительно взглянул на братьев и остановился посреди комнаты, ожидая приказов.

— Будь добр, отошли это письмо воеводе, — обратился к своему подчиненному полковник и протянул ему письмо с печатью. Тот сдержанно поклонился и вышел.

— Кем является гость на церемонии — информация тайная, но вам я доверяю больше всего, к тому же вы же сами все выясните, если я не скажу. Через неделю здесь будет государь.

— Государь?! Сам?! — воскликнули братья.

— Да, что странно в столь неспокойное время. Стычки с северянами, крестьянский мятеж на грани возникновения.

Выкупчая грамота их чуть усмирила, зато бояре в ярости. Сидеть бы царю в Палатах да не высовываться.

— А мне кажется, все правильно, — встрял Ефим, — на кого ему еще положиться, как не на нас, на свою дружину!

— Решил проведать верных ему людей, — добавил Игорь.

— Больше похоже на побег. Никто не знает об этом визите, кроме меня и воеводы, ну, и вас.

— Проверенная крепость, как по мне, безопаснее дворца, — заметил Игорь и подошел к окну.

Внизу начинались приготовления к церемонии присяги. Повсюду вывешивались черные ястребы дружины и знамена царя — белый всадник с луком в руках на синем поле, поражающий стрелами аспида. Повозку с вином уже начали разгружать. Кухонные слуги по двое перетаскивали тяжелые бочки на склад. Игорь разделял беспокойство отца. В стране уже давно пахнет грозой.

На улице послышались окрики десятников, отправлявших дружину на завтрак. Игорь и Ефим попрощались с отцом и отправились к сослуживцам.

Зал, где потчевали простых бойцов, был просторен, как и все предназначенное для солдат. Он был рассчитан на полторы тысячи человек, но сейчас едва заполнялась половина. Ефим, схватив тарелку, направился к своим боевым товарищам, снявшим за обедом свои плащи-епанчи. В крепости сейчас находились почти все отряды дружины, разделенные по своим задачам.

Большую часть присутствующих составляли обычные ратники в темно-красных кафтанах, основная военная мощь дружины, составляющие и конницу, и пехоту, и артиллерию.

Вторым полком по размеру были следопыты, обеспечивающие разведку и патрулирование. Изобретательные бойцы, умеющие выслеживать разбойников и мятежников, незаменимые, когда нужно пробраться в тыл противника.

Особняком держались чародеи, заметно выделяющиеся на фоне остальных дружинников. Они не носили ни лат, ни доспехов, казалось, несколько десятков горожан забрели не туда. Остальные гвардейцы их недолюбливали за некоторое высокомерие.