Смутьяны. Том I

Стоило ему тогда отказать, и маленький сын был бы мертв. Он дал слабину: все, что у него осталось, — это семья, и он не мог ее потерять.

Теперь он привел врага в чужой город, с его помощью они угрожают семьям и вламываются в дома. Горожане почти не сопротивлялись — они буквально остолбенели, увидев на пороге солдат с изукрашенными лицами. Сразу же Ворон велел согнать всех жителей к каким-то руинам под избами и откапывать их неизвестно зачем, но многие уже убежали с этих раскопок. В основном женщины и дети, улизнули ночью под самым носом горцев.

Отправленные в погоню люди никого не нашли. Все, что тут происходило, навевало Давиду неприятное чувство. Словно готовится что-то зловещее.

Он услышал гулкие шаги задолго до того, как появился их источник. К нему шел солдат Ворона с синими полосами на лице. Все они были отвратительны таваду, от них веяло чем-то противоестественным. Они всегда смотрят так, словно слепы, беспрекословно подчиняются приказам и никогда не говорят между собой. Словно живые бездушные болванки.

— Ворон передает, что мы почти закончили раскопки, — пустым голосом вещал солдат. — Он хочет, чтобы вы приняли участие.

— В чем?

— В ритуале. Завтра. Перед рассветом.

* * *

Подготовка к грядущему шумному маневру началась задолго до рассвета. Заготовленный с вечера чертополох должен был стать источником дыма, а порох источником шума. Не раз ругнувшись из-за колючек, члены отряда связали множество небольших букетов и мешочков с порохом — пришлось перевести на это приличную часть запасов.

Однако отвлечь врага жизненно необходимо.

В самое темное время, перед рассветом, Игорь и Федька отправились раскладывать по городу целые охапки растений, заодно просматривая лазейки и подыскивая пути отхода. В одном из домов они нашли горшок с горючим маслом и не преминули его использовать, обмакнув в него чертополох. Отвлекающий маневр было решено начать при первых признаках рассвета, так что когда на горизонте зарделась заря, Игорь и Федька уже были на позициях в разных концах города.

Они инсценировали пожар, подпалив чертополох во множестве мест сразу. Масло быстро вспыхнуло от пламени факела, но вскоре оно сгорело, а от растений повалил едкий густой дым.

Выскочив из дома, Игорь побежал к другому месту, на ходу натягивая мокрую повязку, Федька должен был поступить так же. Уже спустя несколько минут по всему городу в небо поднимались струйки серого едкого дыма. Словно жители вернулись и растопили холодные печи.