Смутьяны. Том I

Последних намного меньше остальных, но именно они здесь были самой грозной силой — десяток залпов картечью так же смертоносен, как чаровник, потративший жизнь на многолетние изыскания. Но при этом пушки требуют лишь приличного куска качественной бронзы, умелых литейщиков и пары человек, которые сумеют зарядить орудие и выстрелить в правильную сторону.

Игорь наблюдал за работой десятков расчетов пушкарей у небольших пушек, установленных прямо на стенах. Он начинал понимать, почему все меньше чародеев оказывались в пылу сражений, а за стенами Холмогорки их называли старьем и пережитком.

Момент, когда магия уступила место обыкновенному техническому прогрессу, наступил.

Стрельцы вокруг внимательно глядели на отряд из пяти всадников, объезжающих ров по кругу. Это были северные рейтары, вооруженные короткими карабинами. Их кони двигались легкой рысью, так что закованным в кирасы всадникам приходилось стоять в стременах.

— Осматриваются, исманы сраные, — буркнул себе под нос Аким. — Ищут, куда бы ударить больнее.

— Это только разведчики, и те, скорее всего, из передового отряда, — заметил Остап. — К вечеру дождемся все войско.

Неподалеку послышались тяжелые шаги Давыда. Он хмуро поглядел сначала на наглых разведчиков внизу, а потом и на отряд Ефима и Игоря.

— Все-таки пробрались в город, стервецы! Повезло вам, успели заскочить в мышеловку, прежде чем она захлопнулась.

— Считай нас пополнением гарнизона,—сказал Аким.

— Ежели они штурмом полезут, то мы с твоими хлопцами на стенах встанем, воевода, — воскликнул Ивашка, и остальные молча подтвердили его слова.

— Посмотрим. Ну-ка шуганите кто-нибудь этих ездоков! Видеть не могу, как они внаглую там носятся.

Ивашка и Петруха тут же решили проявить себя. Они выхватили пищали, ловко их зарядили и перекинули через зубцы стены. Два оглушительных хлопка разнеслись над городом. Один из всадников покачнулся в седле и приник к голове своего коня. Разведчики рванули с места галопом, но лошадь под еще одним рейтаром вдруг повалилась на полном ходу.

Ее хозяин пролетел несколько метров, сильно ударился о замерзшую землю и больше не поднялся. Одобрительное эхо пронеслось среди солдат, а оставшиеся всадники скрылись среди перелесков.

— Неплохо! Очень даже неплохо! — настроение Давыда явно стало лучше. — Ну что же, если хотите — сражайтесь, хотя выбора у вас и нет. Надо бы где-то вам расположиться. Хм… Есть тут одна изба. Хозяева сбежали, так что можете расположиться.