Смутьяны. Том I

Его раскрасневшееся лицо с огромным носом и маленькими глазами выражало усталое безразличие ко всему происходящему.

— Здравствуйте, князь. Не ждали вас так скоро, — достаточно сухо приветствовал его полковник.

— Я вижу, — медленно, смакуя каждое слово, ответил тот. — Мои покои хотя бы подготовлены?

— Конечно. Но прежде всего я хотел бы поговорить о чрезвычайно важном деле…

— Я устал в дороге, полковник. Разве это не может подождать до завтра?

— Боюсь, что нет.

Морозов тяжело вздохнул.

— Жду вас через два часа, — ответил он и направился в башню, небрежным жестом мясистой ладони отдавая приказ охране следовать за ним.

* * *

Стражи молча отперли двери перед полковником. Он вошел в просторные покои, неярко освещенные несколькими подсвечниками и разожженным камином. Князь откупорил бутыль динайского вина и налил кроваво-красную жидкость в хрустальный кубок. Морозов хотел было налить и полковнику, но тот отказался.

— Кажется, вы говорили о каком-то деле, которое нужно решить, Александр Васильевич? — спросил Морозов, развалившись в широком кресле, обитом бархатом.

— О чрезвычайно важном и безотлагательном.

— Да-да, я так и говорил. Так о чем же?

— Если быть точным, о ком. Пять дней назад мои следопыты проверяли заставу на Белой и не обнаружили там абсолютно никого. Продолжая поиски, они наткнулись на некого человека в черном. Он убил весь отряд, кроме одного бойца!

— Урожай триста сорок девятого был необычайно хорош, вам не кажется? — зевая, спросил князь и сделал очередной глоток вина.

— Погибли люди! Нам брошен открытый вызов. Чародей нападает на дружинников, а вы спрашиваете о вине! Мы, возможно, имеем дело с очень опасным чародеем, возможно, северским, — возмутился полковник.

— Северский?! — переспросил князь и расхохотался. — А может, еще и русалки поднялись из болот и маршем идут на столицу? Александр Васильевич, вы бы поменьше слушали рассказы всякой солдатни. Северские маги — сказка, которой пугают непослушных детей.

— Пока нет. Мне нужно добро на поиски силами гарнизона. И я говорю не про пару отрядов.

— Не желаю больше это слушать! — уже раздраженно оборвал его Морозов. — Государь едет в крепость, и мне нужен каждый боец за ее стенами! Ваши следопыты ошиблись, полковник. Северских чародеев больше нет. Возможно, мы имеем дело с бунтарем из Круга, не более. Он более не ваша забота.