Её тёмный секрет

Я не хочу больше скрываться, слышишь?

Ниррен оделась, натянула кожаную обувку и села подле Ардена, устало вздыхая.

– Арден, я знаю. Но приходится идти на жертвы, чтобы быть вместе. Отец ни за что не одобрит нашего союза. Более того, он…

На полуслове девушка осеклась и закрыла глаза, будто осознав, что проболталась. Арден уцепился за эту заминку и приподнялся на локте, напрягшись.

– Что, Ниррен? Он подыскал тебе жениха?

Девушка метнула в него изумленный взгляд и даже растерялась, безмолвно хватая ртом воздух.

– Перестань, это уже давно не новость, – Арден вновь плюхнулся в траву. – Вся община судачит о том, какой Хадригейн мужественный, как он силен и важен для старейшины. Пророчат ему стать преемником Нандира, когда пробьет час. И тебя в жены, конечно же. Кому, как не Хадригейну Ясноокому обладать такой прекрасной женой, дочерью Нандира Седовласого?

– Прекрати! – рыкнула Ниррен и стремглав вскочила на ноги. – Никто не смеет обладать мною. Я не вещь и не предмет одежды, чтобы надеть меня, а затем хвастать на все племя обновкой!

Тихий вечер, начавшийся так мирно, вдруг приобрел воинственные краски.

На душе Ардена противно заскребло от мысли, что Ниррен может принадлежать другому мужчине. Кому-то, кроме него самого.

– Прости, если обидел и разгневал тебя, – сказал он, не желая искушать ее терпение. – Я лишь хочу сказать, что не вынесу, если тебя отдадут другому. В тот же миг я умру на месте.

Ниррен сменила гнев на милость, увидев, что ничего обидного возлюбленный не вкладывал в свои слова, и вновь присела рядом на колени.

Она обхватила ладонями его горячее лицо и сказала тихо:

– Не умрешь. Я этого не допущу и что-нибудь обязательно придумаю, но сейчас мне правда пора. Как бы я ни хотела встретить с тобой зарю, мне нужно явиться к отцу, чтобы он ничего не заподозрил. Выжди еще немного, пока луна не опуститься за верхушки в-о-о-н тех деревьев, – Ниррен махнула рукой в сторону границы леса, – а затем можешь идти следом.

Нас не должны увидеть вместе, впрочем, ты и сам знаешь.

Заметив, как помрачнел возлюбленный, Ниррен добавила обнадеживающе:

– Ну же, любовь моя, не печалься! Скоро Лита, а значит нас ждут праздные гуляния, где мы даже сможем прилюдно сплясать у костра, и никто ничего не заподозрит, ведь все танцуют с кем хотят.

– Вот это да, целый танец! – фыркнул он, не увидев, чем тут можно утешиться. – Танец, в то время как мое сердце сгорает от любви.