Восход заплутавшего солнца

О чем говорят бадви? Может, обсуждают его, глупца, ушедшего в пустыню только с конем? Или вспоминают, как провожали год назад одну из своих дочерей, что перешла в дружеский род, что обитает в дне пути к югу? Стала ли она хорошей женой, выносила ли мальчика?

Он непременно вернется сюда. Когда разучит слова, из которых сплетается их мягкая певучая речь. Когда сможет рассказать о коне, что победил бурю, о мудром султане, который помог ему в тяжелые времена, о древе…

Он подумал даже — не стоит ли предложить им поселиться в Городе, но скоро отбросил возникшее желание.

Их дом — пустыня, а жизнь — ежедневное превозмогание ее. Что станет с ними, даруй он им постоянство?

За напитком последовало жареное мясо, мягкое, сочное и вкусное, с какой–то суховатой тонкой лепешкой и кислой жидкостью, которой все смазывали ее. Затем снова принесли пряный и острый напиток. Пустынники, насытившись, разбредались по шатрам, а король, обхватив ноги, согнутые в коленях, руками, глядел в потухающее пламя. Что–то колючее коснулось его.

Снова девчушка, на этот раз с большим теплым покрывалом. Бодуэн ухватил ее за руку, когда она, развернувшись, направилась обратно.

— Постой… — произнес он, пусть знал, что девчушка не понимает. — Спасибо.

Бодуэну хотелось чем–то отблагодарить этих людей, принявших чужака и возможного недруга, напоивших его коня, накормивших и согревших его самого. Не спрашивая взамен ничего, даже малости, более того, не выказав какой–то заинтересованности. Помедлив мгновение, король потянулся за вещицей из прошлого, с этой частью которого больше не желал иметь ничего общего.

Почему порушено и разломано то, чем дорожил, но она осталась в целости? Изящная серебряная полумаска, исполненная в виде лица покойника, творение гениального мастера, явилась на свет и перекочевала в детскую руку, чтобы, после серии всхлипываний и испуганных взвизгов, оказаться в руках ее отца. Он разглядывал маску без страха, поглаживая дочь по голове и слабо улыбаясь.

О чем думает он, получивший от пришедшего вслед за закатом путника такое сокровище? Что оно для того, чьим богатством являются лишь вода и пища — то, что сохранит жизни его семье? И теперь несколько месяцев или даже целый год ему не нужно заботиться о пропитании?

Король потянулся, расправляя затекшие мышцы.

Колючее покрывало согревало, погружало в сон и он не стал противиться, откинувшись на спину. Казавшиеся сейчас очень близкими яркие звезды мерцали и подмигивали.