Вариант Зеро

– Лучше воспользуемся вторым вариантом, через вертикальную расщелину, – предлагает Готлиб и поворачивает в сторону этой расщелины прибор.

Определитель ионизации показывает максимум энергии.

– В путь! – командует майор Соколов.

В этой экспедиции он назначен старшим над полковником Готлибом.

– Кот!.. – говорю я. – Повышенное внимание!

– Есть!.. – бодро, по-уставному откликается мой напарник.

Мы «глядим» в оба…

«Туристы» сбрасывают рюкзаки и лыжи у подножья каменного великана слева, прямо там, откуда начинается крутой, сложный подъем.

– Представь, Арчи, – произносит наш майор. – Сейчас гора раскроется, и нас встретит…

– Золотая Баба! – с азартом подхватывает заезжий полковник.

– Нет!.. Настоящая, живая Хозяйка Медной горы! – говорит Соколов, вступая в начало расщелины. Затем он оборачивается к Готлибу и цитирует строки из бессмертного сказа Павла Бажова: – «И платье на ней – на Хозяйке-то – меняется. То оно блестит, будто стекло, то вдруг полиняет, а то алмазной осыпью засверкает либо скрасна медным станет, потом опять шелком зеленым отливает».

После этой цитаты, собственно, и начинается восхождение «туристов».

– Слушай, Артем, может, эта Хозяйка монстр какой-то, ну… опасный рептилоид?

– Нет, друг Арчи. У нас в России подобные ребята и девчата не водятся, в отличие от вас. У нас в почете сказочные персонажи.

– Нашли! – возбужденно кричит Готлиб, карабкаясь по заснеженным каменным выступам.

– Что нашли, Арчи? – спрашивает Соколов.

– Мой прибор зашкаливает! Видимо, где-то здесь и находится заваленный вход в Шайтан-камень, где лежит Золотая Баба, ну, по-вашему верованию – Хозяйка!

– Ага!.. – откликается Артем. – Баба с огромными теплыми сиськами! Я бы к такой сейчас привалился…

– Мы найдем ее! – уверенно восклицает американец, поднося устройство к месту предполагаемого завала.

Прибор переходит из прерывистого писка на сплошной визг.

– Здесь Баба, внутри Шайтана. Я ее вижу внутренним зрением!.. – кричит боевой маг, указывая рукой на завал.

– «Баба с возу – кобыле легче», – цитирует боевой экстрасенс особой группы старинную русскую поговорку, затем он буднично произносит: – Сейчас шашку заложим, произведем направленный взрыв, чтобы он пошел вверх, к «голове» этого каменного великана.

Однако несколько игривое и одновременно радостное настроение приятелей сменяется тревогой.

Она наваливается на исследователей таким мощным потоком, что они цепенеют.