И маги могут быть королями

Большой императорский дворец, первое здание, что начал строить император Аркадий, возводя этот город, был самым грандиозным. Чуть меньше был Дворец Императрицы и Арсенальный дворец, едва уступали им Северный дворец и Трофейный, самым маленьким был Дворец приёмов - в нём селились иностранные послы или особо важные вельможи империи.

Коридоры Императорского дворца, по которым шли Иоанн Ватац с Андроником, были плохо освещены, потому что часть факелов и ламп потушили в знак траура. Андроник находил этот обычай довольно неудобным и даже опасным: пару раз он чуть не споткнулся о пороги и ступени.

Через каждые два шага были ниши - в них эти факелы и горели. Эти же ниши и были самым большим источником опасности. Однажды император Фотий Исавр, правивший за пять веков до этого, был убит спрятавшимися там заговорщиками.

-- Андроник, ты что-нибудь разузнал о том деле, что я тебе поручил? - Иоанн не любил доверять секреты страже.

-- К сожалению, нет, император. Но я попытаюсь сделать это в ближайшие дни.

-- Ничего, ничего, ведь прошло так мало времени. Я даже не успел просмотреть бумаги из отцовского кабинета. Никак не могу смириться с тем, что его больше нет....

-- В смирении - сила его! - Андроник процитировал "Книгу Аркара".

-- Ладно, ладно. - Они свернули в одну из боковых галерей. - Ты помнишь историю Фотия Исавра?

-- Которого убили где-то в этих коридора? Подробности самого убийства мало кто помнит, зато вот историю казни убийц знают, мне кажется, даже дикие тайсары.

-- Да, их тогда жарили на медленном огне, а потом жрецы лечили их раны, и так повторялось несколько дней. Как думаешь, кто-нибудь из организаторов убийства моего отца и братьев может нанять ещё убийц? Дабы они окончательно покончили с Ватацами?

-- Это маловероятно, Великий, - император, похоже, пропустил обращение мимо ушей. Похоже, понемногу привыкал. Власть меняла и его...

-- Ну почему же? - Иоанн подавил улыбку. - Вот, скажем, мы сейчас завернём вот в этот коридор, а охранники сзади нас упадут, проткнутые стрелами?

Вдруг Андроник услышал глухой удар.

Он обернулся. На полу лежали все охранники, убитые стрелами. Секунду он стоял на месте, как громом поражённый - а потом выхватил верную спату из ножен. Этот клинок верно служил семье Ласкариев вот уже пятьдесят лет, и ни разу не подвёл хозяев в схватках, не зависимо от того, убивали они партафцев и айсаров или орудовали в пьяных драках.