И маги могут быть королями

Просто это больше походило на шутку...

-- И наши войска не смогли их остановить? - кулаки у Андроника сжались. Когда это огнары смели безнаказанно ходить по аркадской земле?

-- И всегда-то до тебя медленно доходило, Андроник! - Иоанн, конечно, преуменьшил мыслительные способности своего дрункария. - Принц Фердинанд принял моё "приглашение", и теперь вся их армия находится под нашей защитой.

-- Гениально! - Андроник был в восхищении. Вот каким должен быть истинный аркадский владыка! "Разделяй и властвуй" - вот на чём строились империи.

-- Не особо гениально, ксариатские императоры могли и получше.

-- Ты преуменьшаешь свои заслуги, Иоанн Дука.

-- Не это главное. Ты должен теперь отправиться на встречу Фердинанду и проводить до столицы. Викарий как раз думает о содержании их войска.

-- И что я должен буду делать помимо их встречи? - аркадские императоры издавна славились своей двуличностью.

-- Ты должен провести огнаров мимо лагерей Восточной и Центральной армий, показав нашу мощь во всей красе.

Ещё хорошо бы склонить их к союзу с нами. Скажем, мы им воинов и деньги, они нам - кое-какие уступки.

-- Территориальные, император?

-- Да, и лучше всего на нашей восточной границе. Где-нибудь возле Партафы.

-- А если их восстание захлебнётся?

-- Не бойся, я слышал, что скоро все их северные провинции поднимутся против короля.

-- Великолепно, император.

-- Теперь иди. Мне надо подумать о нашей Южной армии, - Иоанн давал понять, что скоро война с Партафой.

-- Спокойной ночи, Ватац.

-- Поспишь тут - ещё охрана ножом пырнёт! - он улыбнулся и снова засел за бумаги.

Андроник вернулся в свою комнату. Едва он открыл дверь, на него пахнуло холодом. Дрункарий вынул меч из ножен - так, на всякий случай. Просто он точно помнил, что закрыл окно перед уходом, но сквозняк говорил об обратном. Он зашёл в комнату и огляделся. Никого не заметив, решил зажечь лампу. Едва огонь осветил комнату, Ласкарий судорожно сглотнул. За столом, стоявшим прямо возле его кровати, кто-то сидел.

О принадлежности к какому-то народу или расе нельзя было говорить - свет словно падал только на каря его одежды, а лицо оставалось в тени.

-- Не пугайтесь, Андроник Ласкарий, я не намерен причинить сегодня вред аркадцу.

-- А вот я намерен кого-то сегодня проткнуть, и это точно не аркадец.

-- Вы так думаете? Эх, скучные Вы, - из рукава чёрной мантии ("Мантии? Вроде на нём была туника?") по мечу ударила чёрная волна.