Кушаны

От тяжести защитных доспехов задрожала земля. Катафракты убыстрялись, и вот уже лязг металла наполнил степь нестерпимым звоном. Стрелы, пущенные задними рядами кушанских лучников, лишь пощипали ряды тяжелой конницы, а зловещие копья неумолимо приближались. Мощное движение катафрактов завораживало, как взгляд кобры, но начальник конницы второго дирафша кушанов, сумев совладать со страхом раньше, чем первый ряд из катафрактов приблизился к лучникам на расстояние вытянутого копья, дал команду рассредоточиться. Нарушенный строй врага внес сумятицу в ударное войско парфян.

Двигаясь только прямо, катафракты не обладали свободой движения: слишком тяжела их защита, стоит чуть отклониться в сторону – и равновесие нарушено. Воспользовавшись заминкой врага, кушанские воины напали на них с мечами. Завязалась кровавая сеча. Кто-то повис на копье, как дичь над огнем, кто-то свалился и был повержен точным ударом меча. Лошади, освободившись от тяжелых всадников, убегали с поля боя, подминая под копыта и своих, и чужих…

Бои шли один за другим.

Равновесие сил нарушалось то в одну, то в другую сторону. Но знамена обоих царей возвышались над их шатрами. Холодными ночами воины залечивали раны, а утром снова шли в бой.

В один из дней Куджула получил сообщение от лазутчиков о том, что Пакора вышел из своей столицы и идет на помощь Вардану. А резерв Куджулы еще не дошел до переправы! Успеют ли?.. Но следом пришло другое известие: Пакора развернул войско и направился к своим восточным границам.

Гермей вступил в игру! Куджула ликовал! Вадо благоволит ему – ветер указал верный путь! Царь видел его воочию!

Вскоре парфяне пали. Дракон Вардана отполз под натиском коня Куджулы Кадфиза. Но пленить царя парфян не удалось. Он бежал со своим отрядом в Нису. Туда же, по доносам, направлялся Готарз – его соперник. Вардан не добрался до Нисы. Он сгинул где-то в тугаях Герируда[32 - Герируд – древнее название реки Теджен, протекающей по территории современных Туркменистана, Афганистана.

]. По слухам, Готарз направил навстречу брату отряд, который вернулся без Вардана.

Но с Куджулой Кадфизом Готарз заключил соглашение о мире. Царя Парфии в это время больше беспокоили западные земли царства, которые он укреплял, пока внимание румского императора Клавдия было направлено на Британию.

Гермей сместил племянника, и для Куджулы открылся путь на восток. Но какой путь – свободный и мирный или боевой и кровавый – это предстояло еще решить.