Время не знает пощады

— Если это единственный способ избежать смерти… — протянула Хлоя, страдальчески зажмурив глаза.

— Не говори так, — Анисия успокаивающе погладила плечо подруги. Та едва улыбнулась в ответ, глубоко вздохнула, убрала за ухо упавшую прядь и поправила фартук.

Девушки вернулись к росписи и больше не отвлекались на разговоры, чтобы побыстрее закончить.

Когда время уже перевалило за полночь, на столе наконец выстроились ряды одинаковых — но по-своему уникальных из-за ручной росписи — чашек. На утро мастер покроет их глазурью и поставит на обжиг, чтобы получить прочные глянцевые изделия, которые потом будут украшать столы по всему городу.

Поленья в печи почти догорели, тепло потихоньку покидало помещение.

На испачканных въевшейся краской ладонях почти появились мозоли от кисточек, глаза болели от мелкой работы в полумраке. Девушки, уставшие, но довольные полученным результатом, оделись, попрощались и разошлись по домам. Перед этим Хлоя закрыла мастерскую на ключ и по привычке несколько раз проверила входную дверь.

Когда она вернулась домой, родители спали. Их дочь была уже взрослой, поэтому они не переживали за нее и знали, что она на работе в мастерской. Хлоя зашла в свою спальню и подумала, что в ней холоднее чем обычно — близилась зима. Даже не переодевшись из-за пронзающей все тело усталости, легла на кровать, закуталась в пуховое одеяло.

Как только она закрыла глаза, перед ними снова возник образ существа из сна. В страхе распахнула глаза и оглядела комнату, но та не таила в себе никого постороннего.

Однако Хлое было страшно засыпать. Она вспомнила совет Анисии и нехотя стала в голове проигрывать сюжет своего сна, меняя его концовку.

______________________________

Хлоя проснулась от стука в дверь. Взглянула на недавно купленные у иностранного торговца настенные часы — полночь. Тогда она осознала, что это наверняка сон. Окружение было размытым и неправдоподобным. Девушка пошла к входной двери, потому что больше нечего было делать.

Если это тот же сон, то нужно завершить его. Открыла дверь — на пороге Оно. Темнее ночи, ярче солнца, выжидает чего-то.

Хлоя, несмотря на разрастающуюся тревогу внутри, заглянула прямо в Его глаза, бесчувственные и бесконечные, и выдала не своим голосом:

— Уйди, пожалуйста. Дай мне еще много лет.

Оно замерло на несколько мгновений, будто переваривая слова. А потом разгорелось с новой силой.