Крест бессмертных

- Да как ты узнаешь отсюда? – удивился Милован.

- Я бы узнал. И ты не прав. Две-две с половиной сотни добрых свежих мечей и копий – это сила. Ударить сбоку, из-за холма, когда враг решил, что победа уже его… - он поднялся во весь рост, приложил ладонь козырьком к глазам, вглядываясь. – Ух ты! – воскликнул. – Не может быть. Ребята, да это же наши, ростовцы! Гляньте на стяг!

Один из всадников как раз поднял стяг на длинном древке, уперев его в стремя. Под свежим ветром затрепетало короткое алое полотнище с вышитым на нём золотым древом.

- Точно, ростовцы! – воскликнул Акимка, вскакивая вслед за Алёшей. – Откуда они здесь?

- Я слышал на большом совете, что наш старый знакомый, князь владимирский Юрий Всеволодович, обещал прислать воев на помощь, - медленно сказал Алёша, словно мучительно раздумывая над чем-то.

- Точно, ты говорил, - кивнул Ждан.

- Но они не успели, - добавил Милован. – Застряли где-то под Черниговом.

Теперь все четверо стояли в рост на вершине холма, наблюдая над тем, как тяжело вооружённый отряд ростовцев выстраивается на берегу для атаки.

- Значит, кто-то всё-таки успел, - глухо произнёс Алёша. – Там, с ними, Илья. Я его вижу.

- Илья? - переспросил Милован. – Какой Илья? Этот твой библиотекарь, что ли?

- Библиотекарь, библиотекарь, - сказал Алёша с непонятной интонацией. – Скоро, думаю, все мы увидим, какой он библиотекарь… - он коротко глянул на Милована. – Зайцы, говоришь? Что ж, пришло время зайцев.

Когда отряд ростовцев числом в двести тридцать три копья ударил в бок татарской тяжёлой коннице, дело шло к концу. Не оставь Мстислав Удатный своих воинов и остатки черниговцев и не сбеги, возможно, ростовцам удалось бы переломить ход битвы.

Или поспей они чуть раньше. Хотя бы на час-другой.

Но они не поспели.

Хотя поначалу двести тридцать три храбреца (двести тридцать семь с Алёшей, Жданом, Милованом и Акимкой) потеснили ряды татар и даже в какой-то момент позволили изнемогшим и потерявшим всякую надежду галичанам, волынцам и черниговцам воспрять духом и обрести новые силы, исход сражения был предрешён.

Слишком много было свежих, готовых драться и побеждать, воинов у Джэбэ-нойона и Субэдэй-Багатура – полководцев великого Чингисхана.

Слишком мало было русских, готовых драться и умирать за свою землю и победу на левом берегу Калки.