Кровные оковы

– Фрол, – прошептал он, едва не побежав прямо здесь, с отвесного склона, – Фрол, ты здесь, ты жив! – такой знакомый уже пологий спуск, и твёрдая сухая земля, и злосчастный муравейник. – Куда же тебя занесло, глупый! – в первый раз за утро он наконец смог вздохнуть глубоко, не чувствуя стука колотящегося сердца. – Фрол, подожди, не уходи! – крикнул Лоренц, шагая к костру. Трость то и дело увязала в земле, а холод промёрзлой травы пробирался даже сквозь сапоги. Только бы это был он… только бы он дождался…

Дым от костра становился всё тоньше и светлее, и в какой-то момент Лоренц понял, что больше не видит языков пламени.

Тонкая серая струйка ещё уходила в небо, но костёр уже был потушен. Последняя надежда на то, что это был всё-таки Фрол, у него начала угасать. Мальчишка вряд ли стал бы тушить огонь, услышав его голос.

– Эй, есть кто? – крикнул юноша, доковыляв наконец до кострища. Угли были ещё тёплые, костёр горел долго. Никто не отозвался. Резкий порыв ветра засвистел за спиной, пошатнул с ног и чуть раздул красные прогалины на углях.

– Куда же ты ушёл… – прошептал он. Если это был не Фрол, то кто? Может ли быть человек связан с его ночной находкой? Он осмотрелся; вокруг валялся мусор – мелкие куски металла, похожие на обломки подков и лопат, раскрошенные в пыль камни. Единственный целым предметом было какое-то глиняное подобие бокала, толстостенное, с металлической длинной ручкой. Лоренц осторожно коснулся странной чашки – она была чуть тёплая, а на стенках виднелись металлические тонкие подтёки.

Почувствовав странное смятение, он поднял и всё остальное – куски железа, один из раскрошенных камней, – и окинул взглядом степь вокруг. Трава была счищена: человек озаботился, чтоб она не загорелась. Как долго, интересно, он тут был? Надо будет спросить того послушника, видел ли он, когда зажгли костёр! В голой мокрой земле виднелись частые узкие вмятины. Не от каблуков ли? Лоренц осторожно присел на колени и коснулся одного следа. Около ямки виднелся и плоский отпечаток носка. Мужчина… нога большая. У него было предчувствие, что и это как-то связано с происходящим. Не может быть такого совпадения, чтоб в деревне был бардак со скотиной, поиски будущего старосты, а непричастный человек что-то делал в это время в пустой степи.

– Я тебя найду, – прошептал Лоренц, толком не поняв, к кому он обращается – к мужчине, зажёгшему костёр, или к потерявшемуся Фролу. Медленно покачиваясь, он наконец поднялся на ноги и развернулся обратно, к склону и муравейнику.