Зов Оз-моры

Лишь ползти! Но далеко ли уползёшь? Из Козлова наверняка уже выехала новая погоня…

«Права оказалась Варя! Ехать нужно было днём позже. Тогда, глядишь, не промокли бы мы и не сели бы на привал, а благополучно доехали бы до Тонбова. Почему я не послушался жену? Где она сейчас? Жива ли?» – думал Денис на поляне под моросящим дождиком…

----

[1] Шумбаз (старомокш.) – заяц.

Глава 9. Коть или потть?

Молодчиков теперь было уже семеро. Дениса они нашли, когда ветер развеял облака, и над кронами осин зависла белёсая луна, покрыв поляну мертвенными бликами.

– Ты смотри! – хмыкнул один, с факелом в руках. – Дышит! В Козлов его взять или здесь прикончить, чтоб не мучился? Всё равно не жилец.

– Почему ж не жилец? – ответил второй. – Помирать явно не собирается.

– Нам что Путила Борисович велел? – сказал третий, главный. – Всех, кто уцелел, доставить живыми. Уводите мужика из леса, бросайте на подводу – и в Козлов!

Он склонился над беглецом и принялся изучать его внимательными чёрными глазами.

– Ты кто? Денис? Фёдор? Аким?

«Они меня не знают. На свадьбе моей не гуляли. Тоже не стрельцы… а рожи ещё страшнее, чем у тех, первых. Точно колодники!» – понял Денис и с трудом выдавил из себя:

– Кузнец…

– Денис, значит. А супруга твоя где?

– Не знаю. Убежала.

Подручный Быкова разогнулся и сказал:

– Вроде не врёт. Жену искать не будем. Она ж мордовка. Челнавский лес до тютельки знает.

– Куда ей податься? Токмо в деревню мордовскую. Найдём! – возразил другой.

– В которую из деревень? – рассмеялся главный. – Их что, все прочёсывать? Ради какой-то девчонки? Да и как мордву допрашивать? Они же прикинутся, что по-русски не разумеют. Забудьте! Путила Борисович приказал мастеров, а не служанку вернуть.

Люди Быкова попытались поднять Дениса на ноги, но тот закричал от боли, и его снова положили на лесную подстилку.

– Идти не сможет. Придётся нести. Что делать будем? – задумался главный. – Волоком потащим или носилки соорудим? Рубите сучья!

– А чем их увязать? Нашими кушаками? Неохота портить, – возразил кто-то из молодчиков.

– Нет! Не выживет. Сдохнет, а Быков велел его живым привезти, – сказал главный.

– Не понесём мы его! – загалдели подчинённые. – Мужик-то, погляди, какой дяглый! В нём росту вершков десять и весу пудов шесть, а то и семь. Да ещё одёжа с сапогами на полпуда потянет. Нет, прикончим! Доложим, что мёртвого нашли.