За Дальним Пределом. Фантастическая повесть

– Как вы долетели? Как вас встретили? Устроились хорошо, удобно? – Снерг буквально засыпал гостя вопросами.

Яс замахал руками, словно отбиваясь от назойливых насекомых.

– Все хорошо, хорошо! – скороговоркой ответил он, падая в мягкое кресло. – Думаю, случилось что-то очень важное, раз вы вытащили меня с родной планеты экспресс-кораблем.

Снерг спрятал обаятельную улыбку и серьезно, как настоящий начальник – строгий и лишенный эмоций, – сказал:

– Да, Яс Дерев, вы отправляетесь за Дальний Предел Обитаемой Вселенной к Галактике Г114, где разведчики зафиксировали появление новых форм жизни.

Смотрите, – он ткнул в самый край правого верхнего угла карты Обитаемой Вселенной, которая занимала весь его стол. – Здесь обнаружены признаки жизни в системе звезд З5267 и З6412. Данные о планетах скудные. Вам предстоит по возможности исследовать их и собрать материал о жизни аборигенов. Это и будет вашим заданием.

Яс окинул взглядом угол карты. Самым ближайшим объектом, на котором ему пришлось побывать в этом районе, оказалась Планета Порхающих Бабочек, неспешно вращающаяся вокруг голубой звезды.

Дерев улыбнулся. Исследовать эту планету было сплошным удовольствием! Легкость души, которую он ощущал там во время работы, подняла его настроение на такой уровень, что следующие два года своей жизни он продолжал порхать как бабочка везде, где ему пришлось побывать.

– Я чем-то рассмешил вас? – неожиданно спросил Снерг.

Яс поднял на него зеленые глаза и покачал головой, отчего его волосы затрещали как пучок прутьев.

– Нет, что вы! Я просто вспомнил свою последнюю командировку.

Снерг улыбнулся. Снова блеснули его зубы.

– А-а-а! Я понимаю, о чем вы! – он подмигнул. – Ведь я тоже побывал там в молодые годы! Но к делу! – улыбка тотчас растаяла на его лице, как снежинка на ладони. – Вы назначаетесь командиром экипажа.

– Экипажа?! – удивился Яс.

– Да, да, уважаемый Дерев! На этот раз у вас будет экипаж.

– Но… Я всегда работал один, Вы же знаете, что… – хотел было возразить Яс, на что начальник многозначительно поднял волосатый палец с розовым ногтем, останавливая его, и позвал:

– Вин-Кол! Прошу вас, выйдите к нам!

В повисшей тишине слышался только мерный звук кондиционеров.

Снерг снова позвал:

– Ви-и-и-н-К-о-о-л! Мы ждем вас!

Снова – никого. Снерг встал – слишком резво для своей комплекции – и двумя шагами приблизился к двери в соседнее помещение.

– Вин-Кол?! – удивленно сказал он, распахивая дверь.