Устрашающие твари

Вполне обычно расположенные крепкие ноги можно было поворачивать назад, чтобы животное двигалось в обратную сторону.

М-р Идес расчищал участок земли. У него было четыре большеголовые совы (Bubo eruditus), обученные обматывать веревку вокруг вершины дерева, которое требовалось выкорчевать. Привязанные к этой веревке дуркусы одним рывком легко выворачивали дерево, корни и все остальное.

ЩЕПКОТ

Обитатель северных сосновых лесов. Безвреден на земле, но опасен на дереве. Большое животное, иногда достигающее веса в триста фунтов.

Уши у него с кисточками, а глаза красные, с горизонтальным зрачком. У взрослого щепкота есть хвост длинной в одиннадцать футов с твердым шаром на конце. Одна половина его гладко отполирована, а другая — утыкана колючками, похожими на крючки репейника. Как и молотозад, в брачный сезон кот бьет себя шаром по груди, стараясь использовать только гладкую сторону.

Но главная функция этого хвоста (или она должна считаться вторичной?) — это добывание пищи.

Припав к ветке, нависающей над тропой, кот гладкой стороной шара ударяет проходящего внизу по голове, а затем шлепает по шкуре бесчувственной жертвы колючей стороной и подтягивает к своему насесту, чтобы проглотить.

Прильнувший к ветке щепкот с хвостом наготове, готовым к мгновенному движению, создает поразительный силуэт на фоне полной луны.

СНЕЖНАЯ ЗМЕЯ

В год Двух Зим, когда температура в июле опускалась до -62°, эти свирепые змеи с розовыми глазами и белым телом перебирались из Сибири через Берингов пролив.

Опасное животное, чей яд смертоносен, а скорость реакции уступает только скорости капюшонницы или гамадриады*.

Впадающая в спячку летом, но деятельная зимой, снежная змея сворачивается на низком сугробе, где чистый белый цвет чешуи делает ее полностью незаметной для добычи. Ей достаточно одного укуса. На представителей человеческого рода нападает не часто, поскольку этот кусок слишком велик для нее. Но порой змея становится чересчур амбициозной.

Когда такое действительно случается, единственное известное средство для спасения — масло из дешевого виски.

«Меня загнала на дерево снежная змея» — все еще очень частое объяснение позднего возвращения домой.

Примечание

* Гамадриада — королевская кобра.

КОТ-РАСЩЕПЕЦ

Сколько раз мы видели большие деревья, обломанные, расщепленные или расколотые вдребезги? Такое часто по ошибке приписывается молнии, сильным ветрам или снегу и льду.