Устрашающие твари

Дистальные части лучевых костей передних лап формируют два острых ножевидных лезвия, которыми кот ловко делает глубокие, косые надрезы у основания гигантских кактусов. Он надрезает по кругу ровно 80 кактусов. К тому времени, когда последний круг будет завершен, сок, что выделился из первого, перебродит в сладкий, опьяняющий пульке, который кот, совершая второй заход, жадно слизывает. Закончив, кот изрядно нализывается и обычно уходит в пустыню, пританцовывая, радостно вопя и аккомпанируя скрежетом костистых лап друг о друга.

В те давние дни, когда это животное было куда многочисленей, томимые жаждой мексиканцы часто шли за ним следом и опережали на втором круге. Эта практика распространилась так широко, что, вероятно, ускорила исчезновение вида. Изредка сообщалось о случаях, когда кактусовый кот настигал мародерствующего мексиканца и забивал его насмерть своим колючим хвостом. Такие смерти профаны часто приписывают сильному приступу красной потницы из-за красноватых пузырьков, что появляются на коже жертвы.

Но старики лучше знают причину. Это был кот.

ШАРОХВОСТЫЙ КОТ

В давние времена этот представитель кошачьих, несомненно, был распространен гораздо шире, чем сейчас. Недавние исследования показывают, что теперь его ареал ограничен округом Харни, штат Орегон, и округом Салливан, штат Пенсильвания. Это довольно крупное животное, размером с дикую кошку, но гораздо более агрессивного нрава.

Его главная физиологическая особенность — твердый, тяжелый костяной шар на конце хвоста.

Лапы у него когтистые, как у всех настоящих кошек, что делает его отличным верхолазом; также у этого вида есть обыкновение скрытно лежать на ветке дерева и, когда ничего не подозревающий лесоруб проходит под ним, Кот бросается вниз и насмерть забивает жертву своим шаром. В период гона самец использует этот инструмент для призывания самки, барабаня им по полому бревну.

Этот вид вызвал много дискуссий и острых споров. Его часто путали с котом-расщепцом и молотозадом.

Тщательное изучение охотничьих орудий и привычек этих трех видов ясно показывает, что они ни в коем случае не одинаковы. Вполне возможно, что все они состоят в отдаленном родстве; может быть малыш-Шарохвост — менее развившийся вариант того же вида.

ПЕСОЧНЫЙ ЗВЯК РЕКИ КОЛУМБИЯ

Имеет ограниченный ареал обитания, но обладает чрезвычайно необычными признаками. До сих пор о нем сообщали только старатели, охотники и пастухи овец в отдаленных горах Вашингтона.