Пират и княжна

— Ключ от третьей комнаты на третьем этаже, — буркнул Эф, подкидывая мужику в клетчатой шерстяной рубахе серебряную трешку.

Без лишних слов ключник пошарил в нагрудном кармане и достал оттуда длинный оловянный ключ в два зубца, с виду простой и безобидный. Однако только взяв его в руки, Эфайно почувствовал слабое покалывание священной магии Нахиль, оберегающей всех рыцарей без исключения. Произнося клятву у подножия божественной статуи, бравые войны обещали блюсти порядок и благочестие во всей империи и Донлерском княжестве.

В частности, они поклялись защищать послушников богини удачи и справедливости и взамен получали ее благословление, наполняющее оружия паладинов священной силой, а латную броню невероятной прочностью.

Вспомнив об этом, паладин, или, иными словами, рыцарь-дворянин, посвятивший всего себя служению ордену, во главе которого неизменно стоял монарх Донлера, сжал ключ в руке, ощущая подушечками пальцев тонкую гравировку древних символов.

На последнем лестничном пролете его уже встречали.

Черная тень вынырнула на свет и встала у него за спиной. Поступь преследователя была знакома, поэтому Эфайно продолжил движение к назначенной комнате. Быстро сунул ключ в замок нужной двери, открыл и пропустил вперед низкий силуэт в плаще. Вошел сам и хорошенько запер дверь.

— Ты как всегда… — услышал он тихий голос Брюстера, едва вновь вынул ключ из зачарованного замка, — осторожен.

— Едва ли это осторожность, — проворчал Эф, кивая в сторону бойца, снявшего капюшон.

Светлые бледно-золотистые волосы длинной челки тотчас вылезли из маленького хвостика и упали по плечам. Почти девичье личико сильного паладина вводило всякого в заблуждение, тем более что некоторыми чертами походило на княгиню Донлерскую. Многие даже поговаривали, будто у отца Грии до женитьбы на Оте была тайная любовная связь, на случай если политический брак не принесет долгожданных плодов.

— Что ты хотел? — без предисловий начал Эфайно.

Он шагнул вглубь пустынной комнаты, прогоняя из головы лишние мысли. Ведь Эф действительно первое время после личного знакомства не мог поверить в то, что Брюс и Грия даже не родственники. И если бы не безупречная репутация четы Ноштгенфаумов, то он бы первый поверил в скандальное происхождение стоящего перед ним паладина.

Шпионы семьи Вайлштайнов, как назло, тактично отмалчивались на этот счет, не опровергая и не подтверждая мысли будущего герцога.