Что я без тебя?

— О чем ты думаешь? — поинтересовался Дамиан через некоторое время.

— Не спрашивай меня. Лучше расскажи еще какую-нибудь забавную историю из придворной жизни. Я ведь мало бывала при дворе! Мой выход в свет окончился обвинением в воровстве. А здесь придворные все же несколько отличаются от тех, кого я видела в нашем мире.

— Хорошо, сударыня, выполню любое ваше желание, — герцог шутовски поклонился в седле и рассказал Александре свежий анекдот из жизни королевства. Александра рассмеялась так, что с трудом удержалась на лошади.

Дамиан подхватил ее одной рукой, а потом прижал к себе и поцеловал. Короткий поцелуй обжег девушку огнем. Ей захотелось спешиться и повторить этот поцелуй, только так, чтобы он длился бесконечно. Дамиан понял ее желание.

Александра Пелисье не думала о будущем, а просто наслаждалась прогулкой и обществом человека, с которым ей хотелось прожить жизнь. Она была счастлива. Солнечные лучи пробивались сквозь кроны деревьев, волшебный запах вереска, растущего по всему лесу, щекотал ноздри.

Лошади приблизились к ручью и принялись жадно пить. Всадники спешились. Александре до дрожи в коленях захотелось войти в прохладную воду. В глубоком лесном ручье неподалеку от имения ее родителей Александра частенько купалась в жаркие летние дни, скрытая от посторонних глаз широкими листьями папоротника, в обилии растущего по обоим берегам.

— Я хочу искупаться! – обратилась Александра к своему спутнику.

Герцог захохотал:

– Обычно в ручьях мне приходилось мыться в походах. И это не столь приятное занятие промозглым осенним днем.

Но сегодня отчего бы и нет! – и Дамиан первым стянул с себя сапоги. – Однако вы только что перенесли болезнь, может быть, не стоит… Александра, не слушая, уже пыталась раздеться сама.

Аланский помог девушке избавиться от дорожного платья. Расстегивая крючки, он иногда прикасался к ее коже. От каждого касания по телу ее проходили маленькие разряды, будто молнии. Ей необходимо было охладиться, чтобы напряжение отпустило. Сбросив, наконец платье и рубашку, она, не раздумывая, вошла в обжигающе ледяную воду и, глубоко вздохнув, одним рывком окунулась в ручей и тут же с визгом выскочила обратно.

Дамиан тоже уже разделся и сейчас представал перед Александрой в своей первозданной красоте. Он спокойно вошёл в воду и лег на спину, уставившись в облака, проплывающие над верхушками деревьев. Полежав так с минуту, он вышел на берег и натянул прямо на мокрое тело одежду. Александра к этому времени тоже уже облачилась в платье.