Что я без тебя?

— Вы слишком добры ко мне, сударь, а я не заслужила таких слов, — проговорила Александра, опуская глаза.

— Отчего же недостойны, Александра? – Демьен с удивлением и несколько тревожно смотрел на супругу.

Александра внутренне сжалась, словно перед прыжком в ледяную воду, и выдохнула:

— Потому что я изменила своему мужу.

Ни один мускул не дрогнул на лице герцога.

— Вы посвятите меня и в иные подробности вашего пребывания в замке Дамиана? — ответил он ровным голосом через несколько мгновений.

Девушка, терзаемая угрызениями совести, никак не могла собраться и лихорадочно размышляла, с чего начать.

— Госпожа Кассандра разъяснила мне, что направлялась в дом герцога Аланского в качестве компаньонки его сестры Мари. Значит, и вы оказались там в этой роли. Как вы устроились в доме? Хозяйка была добра к вам, не помыкала, не унижала?

— Что вы, сударь! Ни в коей мере! Мари оказалась невероятно сердечна и обходительна! Я была ей будто сестра, а не компаньонка. Это чудесная, веселая, образованная и чрезвычайно привлекательная девушка! — горячо заговорила Александра.

– Признаться, мне было жаль обманывать ее. Мне пришлось придумывать какие-то странные толкования, чтобы объяснить, отчего герцогу, например, нужно опасаться дуэли с участием его товарищей. Та история, о которой вы мне рассказывали, когда ваш друг погиб так нелепо…

Демьен вскинул голову:

— Вам удалось? Дамиан поверил вам, и Леон остался жив?

— Да, — кивнула Александра, — хвала Всевышнему!

— Благодарю тебя, Боже, — тихо пробормотал Демьен.

– Таким образом, герцог стал вам доверять после этого чудесного спасения?

— Скорее, в чем-то подозревать. Но то оказался единственный случай, в котором я позволила себе вмешаться в ход событий. В остальном я вела себя как Кассандра.

— Как же случилось так, что вы и Дамиан оказались возле дверей?

— Сан-Монсальви снова приследовал меня во сне. И он был совсем близко, ближе, чем раньше…

— И вам ничего не оставалось, как только довериться Дамиану.

.., — задумчиво произнес герцог.

— Нет, не совсем так, хотя, в чем-то вы правы, — ответила Александра. – Я напомнила его светлости события из его собственной жизни пятилетней давности. И господин герцог сразу поверил мне. Простите меня, если сможете, сударь! – Александра упала перед мужем на колени. – Я знаю, что недостойна называться вашей супругой, что не стою даже вашего мизинца! – девушка плакала горько-горько, уткнувшись лицом в ладони.