Вопреки богам

Юилиммин на секунду перестала вертеть украшение на руке и наигранно удивленно вопросила:

– Разве мы можем позволить себе праздновать сейчас? Разве не скудны наши запасы зерна, разве не потому тревожен народ? Верны ли эти слова, Ивхмет-аба?

И без того красный от возбуждения советник почти подпрыгнул на месте, зазвенев оберегами, словно жрица, но в момент сумел придать лицу скорбное выражение.

– Истина в каждом твоем слове, прекраснейшая, достающая головой до неба Иитари-а-Н’кар-Ишаат, да будут твои дни многочисленными! Зерна уродилось мало, запасы скудны! Время ли сейчас раздавать хлеб людям, когда и на собственные нужды может не хватить? Да еще и войско вашего сиятельного супруга требует снабжения.

Только вчера снова прислали гонца! Очень уж дорого нам обходится все это, – смотрящий за колосьями низко склонился, подметая пол разноцветными кистями своей богато расшитой шубату*.

От взгляда Шамунта не укрылось то, каких трудов стоит нехуденькому сановнику его поклон. Браслеты на запястьях царицы звякнули, означая разрешение выпрямиться, но сановник не спешил. Багровея лицом, он продолжал гнуть спину.

– Благодарю тебя за честность, благородный Ивхмет, – произнесла Юилиммин с явной теплотой. – Вот видишь, мудрейший Шамунт, иные не требуют от меня невозможного! Хотя не скрывают от меня ни бед, ни радостей.

Как могу я раздавать зерно, когда вынуждена кормить лишнюю тысячу воинов?

На точеном личике царицы промелькнуло раздражение, но девушка почти мгновенно взяла себя в руки.

– Считает ли еще кто-нибудь, что слухи эти могут навредить нам? Есть в этом хоть зерно правды? – с голосом владычица справилась немного хуже, в интонациях явно проступал гнев.

По рядам приближенных пробежал шепоток, но желающих высказаться не находилось. Тогда из толпы осторожно выступила верховная жрица нового храма.

– О сиятельная, чьими устами говорит Великая Мать, выслушай теперь меня! – женщина вскинула руки в молитвенном жесте, намекая на то, что обращается не столько к царице, сколько к воплощению богини. – Много горя принесли нам прошлые дни, но именем Всеблагой, что сотворила эту землю, мы живы! Твоими молитвами более не терпим мы бед ни из степи, ни с гор.