Вопреки богам

Сейчас же процессия степенно текла по улицам, прокладывая путь так, чтобы оказаться на южной, прямой как стрела, дороге, что заканчивалась у массивных резных пилонов дворцового входа. Дома могущественных советников и наместников земель, выстроенные по обе стороны, пестрели ярко раскрашенными стенами, богатством резьбы и зеленью садов. Здесь процессию встречали чинными поклонами. Некоторые, дождавшись, пока их минет последний воин, садились в носилки и устремлялись следом. Во дворце был назначен большой совет в честь возвращения наследника и полководца.

Асмаррах привычно отвечал на приветствия вельмож и даже улыбался некоторым из них, но мысли его были далеко. События последних дней путешествия все еще пытались уложиться в голове. Царевич до конца не мог осознать, что подтолкнуло его согласился на безумную затею старой жрицы, но ветра в поле не догонишь. Теперь надо вести себя так, как будто ничего не изменилось, и не позволять никому злословить по поводу своего возвращения.

А ведь менее года назад он считал себя счастливейшим из смертных и мечтал вступить в Асар с триумфом. А рядом с ним ехала бы прекраснейшая из женщин, и все мужчины втайне завидовали бы ему. Какими же смешными и мелочными казались сейчас подобные мысли! Ему бы сохранить благоволение владыки, а отец, как он знал, терпеть не мог неудачников и проигравших. Если он не сумеет найти нужных слов, не поможет вся любовь мудрой Нарамман. И сколь ни труслив Мальнаар, он не так глуп, чтобы не воспользоваться ситуацией, обернув опалу Асмарраха себе на пользу.

А значит, снова придется искупать недовольство отца кровью. Куда теперь? Усмирять арактиев? Снова убивать хоннитов? Или Асармериб захочет голову карешской владычицы, посмевшей оскорбить его сына? Нет, нет, на такое отец не пойдет, тогда лучше смерть! Здесь надо думать, взвешивать каждое слово, чтобы великий Асармериб не почувствовал обиды. Не понял, что собака уже порвала привязь.

Глава 16 Без права на ошибку

Ассуба, Юилиммин

Прошел не один день, прежде чем мне удалось нормально поговорить с Нинтах. Поначалу жрица совсем не горела желанием не только вести беседы, но и обронить лишнее слово в ответ на просьбы. И не удивительно. То, на что пошла Юилиммин, у любой женщины вызвало бы отвращение, что уж говорить о посвященных.