Тени падших богов

— Удачи вам, — ответила девушка, следя за ним взглядом. — Приходите к нам еще.

Когда Жан вышел из таверны, первые лучи солнца только начали пробиваться сквозь рассеянные облака, освещая утренний Каркасон тёплым светом. Он направился по направлению к северным вратам, минуя узкие улочки, где изредка встречались ранние прохожие, спешащие по своим делам. Пересекая рыночную площадь, Жан заметил одноглазого старика, который казался неподвижным, словно высеченный из камня. Его темный плащ легко колыхался на ветру, а взгляд, несмотря на отсутствие одного глаза, был пронзительно острым и казалось, был прикован именно к Жану.

— Юноша, — голос старика был грубым, но в нем чувствовалась некая мудрость, — путь твой лежит через северные врата, не так ли?

Жан, несколько озадаченный неожиданной встречей, остановился и кивнул, не понимая, что от него нужно этому странному старику.

— Видел я много путников, и каждый шёл своим путём, но помни, молодой, — старик приблизился, и его единственный глаз устремился прямо в глаза Жана, — не все пути приводят к сокровищам.

И не каждый спутник окажется верным.

— Спасибо за совет, – промолвил Жан, ощущая странное чувство, словно встреча эта была не случайна.

— Не все, кто улыбаются, желают тебе добра, — продолжал старик, отступая назад в тень, как будто он был лишь призраком, мимолетно появившимся в его жизни. — Будь начеку, Жан де Дарк.

Услышав свое имя из уст незнакомца, Жан резко обернулся, но старик куда-то исчез.

Вокруг не было ни души, кто мог бы сказать, был ли этот старик на самом деле, или он просто перенервничал. В его голове крутились мысли о предстоящем приключении, но теперь они были омрачены предостережением таинственного старика. Чем ближе Жан приближался к северным вратам, тем сильнее он старался отогнать от себя тяжелые мысли, стараясь сосредоточиться на предстоящем походе.

Приближаясь к воротам, Жан увидел Марка и его спутников, которые собрались неподалёку от сторожевого поста, погружённые в оживлённый разговор.

В этот момент он осознал, насколько его собственное снаряжение уступало в качестве тому, что имели его опытные товарищи. Марк был одет все в те же кожаные доспехи, укрепленные металлическими пластинами на критически важных участках: плечи, грудь, спина, колени и локти. В ножнах на его спине находился большой двуручный меч с широким лезвием, рукоятка которого была украшена сложной вязью.