Тусклый Свет Фонарей

Лишь, когда мы прошли мимо того самого злополучного двора, я вновь обратился к старшему с вопросом:

– Так а чей же это овин?

– Чей?.. Да говорят, что деда Чихуа и её братьев с сестрами, отца их матери покойной, – рассеянно пробормотал мастер Ванцзу, подозвал Сун Дисана и от его фонаря поджег фитилек одного из своих.

Тогда мы втроем вышли за околицу и побрели по недавно натоптанной тропинке, да так и вошли под сень заснеженных сосен и елей.

–

Лес, стоявший в своем одеянии из холода, снега и мрака, казался жутким и опасным.

Ухали совы, и вдали где-то выли волки. Шёпотом я спросил своих спутников, что мы будем делать, ежли волки нападут на нас, но мастер Ванцзу лишь указал на меч, висевший у меня на поясе, и более не сказал ничего.

Мы миновали то место, где нашли тех двоих, и стали углубляться в лес. Я напряженно вслушивался в каждый шорох, и подумал, что ослышался, когда мастер Ванцзу остановился и велел нам разойтись по разным сторонам.

«Да ведь это ж истинное безумие!..» – попытался было я возмутиться, но мой начальник, махнув рукой, Сун Дисану уже велел идти вправо, а, когда тот неохотно пошёл исполнять этот странный приказ, подозвал меня, зажег и третий фонарь, и подал мне со словами:

– Ну а ты, мой юный друг, иди-ка вот туда, есть там дерево одно большое, дуб с раздвоенным стволом.

Ты его ни с чем не спутаешь. Напротив него валун ещё лежит, а ежли на него со стороны этого валуна глядеть, то по левую руку ещё озерце замерзшее. Ты вот там осмотрись ещё разик и разведи костер, как положено. Да и жди меня. Я как разберусь, с чем хотел, подойду…

– А как же Сун Дисан?

– Так ты ведь для того огонь и разводишь, дабы всем видно было издали, – ответил мастер Ванцзу и поглядел на меня так, словно хотел ещё что-то сказать да не мог. – Ты понял меня?

– Понял, – кивнул я, хотя уверенности в том у меня отчего-то не было.

– И всё помнишь, о чём толковали сегодня?..

Я вновь кивнул, припоминая, о чём таком он говорил мне за минувший день. Но раньше, чем всё припомнил, он вдруг задал ещё вопрос: «Байфэн, а откуда ты знаешь, что я это я?».

Я поднял на него глаза и стал с тревогой вглядываться в очертания его лица и фигуры. И отметил невольно, что тянуло от него чесноком…Как и от Сун Дисана, и от меня после того, чем нас потчевали на ужин. Одним словом, то совершенно точно был мой начальник и родич моего наставника, всё в нём было так же, как и прежде, и я уж было хотел ответить, но он рассмеялся и проговорил:

– То-то же. Гляди в оба.