Тусклый Свет Фонарей

Фея реки Лэн

Обо всём, что разузнал при помощи госпожи Шэн, я поведал тем же днём своему наставнику, но тот, выслушав меня, вместо советов о том, как избавиться мне от постигшей меня напасти, предложил прямо спросить во сне хули-цзин, чего она хочет от меня. Уж коль он оставался столь спокоен, успокоился и я, и принялся ждать…но виновница моих тревог являться мне не торопилась. А спустя два дня после той моей прогулки к храму стало и вовсе не до того.

Тем утром мастер Ванцзу явился от сяня Тана смурным и молчаливым, и первым делом задумчиво оглядел молодых магов, поступивших на службу под его началом в двенадцатый месяц минувшего года, затем обратил свой взор на меня и жестом поманил на террасу.

Солнце грело в полную силу, и теплый ветерок ласкал щёки – я невольно оживился и улыбнулся этому. А вот мой начальник всё так же молчал, словно подбирал слова, и, наконец, спросил меня: «Что ж, был ты у госпожи Шэн?».

Я кивнул и кратко поведал ему обо всём, что прознал в тот день. Но глаза его оставались пусты, а, когда ж я замолк, он и вовсе огорошил меня вопросом:

– Так а в весенний дом ты так и не забрёл?

– Нет, мастер, – смутился я. – Вы меня хоть и стыдите за мои любовные порывы и мечты, но, как по мне, это всё ж лучше, чем расточать себя на девиц из веселых домов.

– Отчего ж ты такой злопамятный, друг мой? Я, быть может, уж переменил своё мнение. Вот все ходят, даже и эти мальцы удалые, – мастер Ванцзу кивнул на решетчатую створку двери, за которой, посмеиваясь, что-то обсуждали его новые подчиненные, – а ты вот не ходишь, ты чист и целомудрен душой и телом…Вот, даже хули-цзин перед тобой устоять не могут, наверняка и другие духи тоже…

На этих словах он резко замолк и испытующе уставился на меня, словно ждал, что я начну его разубеждать.

Или ж, напротив, убеждать – уразуметь, чего он добивается, я никак не мог, и заподозрил, что он опять хочет меня уязвить:

– Неужто вы надо мной насмехаетесь?

– Ха-ха-ха, – вымученно посмеялся мастер Ванцзу, – да что ты говоришь такое?.

. Просто я не мог тебя не спросить об этом…И не знал, как. Уж не серчай. Сянь Тан меня вот полчаса тому назад озадачил так озадачил.

– Чем же? – в нетерпении спросил я.

– Он хочет, чтобы один из нас пошёл к верховьям Лэн и отыскал там «речную деву».