Тусклый Свет Фонарей

Мой спутник на это ничего не ответил и от приглашения отужинать вместе с начальником гарнизона отказался. Тогда уж я не сомневался, что ни капли сочувствия у сурового мага не осталось к этим людям. Я и сам не знал, что мне думать, и как быть, а посему был готов поступать так, как велит мне мой начальник и старший товарищ.

Весь вечер мы с ним шёпотом проговорили о том, что творится в этой деревне, и что нам следует делать. Сам он вознамерился наутро обойти околицу, осмотреть те места, где стояли погибшие воины, да сходить в лес – быть может, что и удастся вызнать.

Когда ж я спросил, что делать мне, он усмехнулся и ответил:

– Ну а ты приглядись к этим чаровницам из дома мельника. Поднатужься да разговори обеих. Чую я, о многом важном они молчат. И нет у меня сомнений в том, что мести жаждут их сердца. Но только ли этого?..

– Не лучше ль вам, мастер Ванцзу, заняться этим делом? Боюсь, мне оно не по силам.

– Ну уж нет, ты молод и собой хорош, вежлив и осмотрителен, не чета мне.

Он коротко хохотнул, и у меня возникло чувство, будто он опять посмеялся надо мной, а не над собой.

Но улыбка быстро сошла с его лица, он стал серьёзен и повторил свои слова о том, что убежден – это не только мне по силам, но и справлюсь я лучше. К тому же мне надо, если сумею, осмотреть один лишь их дом и двор с мельницей, а ему всю округу предстоит обнюхать будто псу, идущему по следу, и ничего не пропустить. Пришлось мне согласиться с ним. Напоследок я спросил, почему нам не попытаться и как-то магически защитить фубин сяоцзяна Вэй, на что мастер ответил: «Дабы защитить, надобно знать, от чего иль кого».

Всю ночь я проворочался, гадая, как выполнить поручение, ведь в доме мельника мне дали понять, что я там гость нежеланный. Но подвести товарища я не мог, и потому к рассвету, перед тем как провалиться в сон, придумал какой-никакой план.

Утром мастер ушёл на окраины деревни, а я побрел в дом мельника и застал всю семью в доме. Хозяйка звала меня внутрь, но я с серьёзнейшим видом спросил, только ли одна собака у них, чем озадачил женщину не на шутку.

С кивком она подтвердила – пёс один, днём сидит на цепи, а ночью его забирают в дом, чтоб не замерз и вход сторожил.

– А отчего сянь спрашивает? – настороженно спросила крестьянка.

– Не хочу вас пугать почём зря. Позвольте мне вначале обойти ваш двор, осмотреть мельницу, дом и другие постройки.

– Как будет угодно, – покладисто отозвалась Байхуа и позвала падчерицу. – Чихуа вам всё покажет.