Под знаком западной звезды

Странник любил эту землю, со всеми ее недостатками и болью… Но и ему было видеть, как люди разрушают свое обиталище, мучают и убивают животных, ведут себя так, словно этот мир принадлежит только им… И мир покоряется грубой человеческой силе так, как никогда не покорялся мягкому влиянию справедливых.

То была самая обычная ночь, ночь доверительной беседы. Мудрейшая и Странник говорили о клинке, выкованном кузнецами для Советника. Была в этом разговоре тихая безнадежность, столько, что мудрейшая зябко передернула плечами:

– Люди и соседи так никогда и не договорятся.

Те, кто хоть что-то знает о людях, уходят, а молодые, что надевают Камни, стремятся забыть все свое человеческое. И забывают.

– А ты бы смогла не забыть, если бы надела Камень?

– Может, я и забыла бы, что была человеком. – нерешительно наклонила голову мудрейшая, – Но я никогда не смогла бы забыть о своей земле, о том, что люди и справедливые только вместе смогут сохранить эту землю для себя.

Глупо было говорить такое, подумала мудрейшая. Слова, только слова.

Так мудрейшей и дали надеть Камень, сбежать из опостылевшей жизни. Но она не лгала Страннику. Мудрейшая вообще никогда не лгала. Ложь убивает все, так стоит ли осквернять ею свои уста?

Глаза Странника блеснули в свете костра, и чуть заметно качнулись перья на берете:

– Ты правда будешь помнить. Будешь помнить все свое человеческое. Я это чувствую. Может быть, именно ты станешь единственной надеждой справедливых…

– Как я могу стать их надеждой? – горько и ехидно поинтересовалась мудрейшая.

– Я сделаю сейчас все, что смогу, но человеческое время мое так коротко…

Странник не ответил на вопрос мудрейшей. Помолчал, словно раздумывая о чем-то своем, очень важном. Затем Странник вздохнул и заговорил:

– Мое время кончается. Мне пора уходить. Но я знаю, теперь знаю, что люди и справедливые не останутся без посредника. Теперь уже навсегда. Потому что ты всегда будешь помнить все свое человеческое.

Странник снял со своей шеи шнурок, на котором висел большой серый Камень и надел его на шею мудрейшей.

Она не успела ничего сказать, сделать, решить. Силуэт Странника стал таять, и, наконец, исчез. Мудрейшая вздохнула. Иногда справедливым необходимо уходить, и не все из них так мудры, чтобы оставить себе замену. Да и многие ли люди теперь смеют брать подарки из рук добрых? Мудрейшая дернула плечом. Как бы то ни было, Камень – вот он, на ее шее. Это значит, что ей тоже пора уходить.

16

Мудрейшей не пришлось ничего никому объяснять.