Последнее представление

Публика снова загудела – правда, Фауст услышал там нотки не только радости, но и разочарования. Похоже, народ ещё не успел вовсю насладиться играми. – Отставить беспокойство, я всё ещё с вами, подходите в любое время!

Толпа начала выстраиваться в круг на том самом пустыре. Парни прошли до своих мест, переглянулись, кивнули друг другу, и низко поклонились обступившим их людям.

– Перед вами, – не унимался Марк, оставшийся в одиночестве, – признанные мастера из столицы, которые покажут вам настоящие чудеса! Давайте поддержим их, они так стесняются ваших красавиц-девушек!

Зрители нестройно посвистели, некоторые похлопали в ладоши.

Гней начал тихонько наигрывать на лютне, Фауст в это время подошёл к краю их импровизированной сцены. Он незаметно ударил каблуком по подошве другой ноги, высек искру – и тонкая полоска пороха, насыпанная им на влажной траве, вспыхнула кругом и погасла, обдав зрителей клубами дыма. Народ восторженно загудел, но всё же отошёл на шажок назад. Гней бросил наконец свою лютню, достал из-под стола несколько мячей и поджёг торчащие из них фитили, от которых сразу повалил густой цветной дым. Ближайшая к столику девушка вышла было вперёд, посмотреть поближе – но Фауст ловко отодвинул её подальше, пройдя по кругу вокруг их стола. За ним по пятам шли снопы искр: теперь он незаметно подошвой сапог поджигал вкопанные свечи. Гней подхватил свои мячи и принялся ими жонглировать: цветной дым от фитилей сплетался в сложные узоры над их головами.

– А теперь, – объявил Марк, – нам нужен доброволец! Давайте вы… нет, вот вы, – он протиснулся через толпу и выхватил за руку молодую стеснительную девушку, потащив её внутрь круга.

Фауст поклонился гостье, провёл её к заготовленному кострищу и вручил огниво. Девица присела к земле, выбила искру на одну из толстых веток, и отшатнулась с визгом: ветка загорелась ярким зелёным пламенем. Недоверчиво глядя на Фауста, она подвинула к себе другую ветку, взяла в руки кремень – и ветка заполыхала голубым. Последнюю искру он уже выбил сам своей обувью, и над сине-зелёными языками заалело ярко-красное пламя. Марк взял девушку под локти и повёл её обратно, но тут сцена вокруг снова загорелась по кругу. Девушка стала на месте, но Марк потянул её к зрителям прямо через полосу пламени. Зрители восторженно заулюлюкали, когда он прошёл сначала к ним, а потом обратно в центр, и остался полностью невредим. Девушка, недоверчиво глядя ему в глаза, протянула руку, и наконец подчинилась.