Призраки руанского замка

Оцепеневший от ужаса Кошон смотрел как тварь медленно выбирается из стены, как тянется к нему дымная рука с изогнутыми пальцами-крючьями, как отверзается под глазами рваная искорёженная линия - чудовищная пасть существа.

И оно пело! Пело, не двигая ни ртом, ни единым членом, и в словах этой песни Пьер Кошон увидел свой конец.

Это смерть. Твоё спасенье –

Без оглядки убегать.

Твою жизнь без промедленья

Я потребую отдать..

Руки твари уже почти сомкнулись на горле епископа, когда он, невообразимым усилием воли вдруг скинул с себя оцепенение.

Дико закричал - и в этом крике было его спасение. Тварь на секунду замерла, оглушённая, а епископ, не переставая кричать от ужаса швырнул в неё фонарём и кинулся бежать - не глядя куда, лишь бы подальше, подальше от жуткой тени с зелёными, огненными очами.

К счастью, коридор по которому он пришёл в зал под куполом оказался не единственным. Подобные ему проходы здесь были везде и Кошон загнанной крысой юркнул в один из них и припустил что было духу.

В след ему нёсся издевательский хохот:

Ну давай, беги и прячься,

Под собой не чуя ног!

Так зайчонок поступает,

Но его настигнет волк!

Надолго старого священника не хватило. Страх предал ему сил, но уже через две сотни шагов Кошон вынужден был остановиться. Он задыхался, в боку кололо, сердце стучало так, будто вот-вот проломит рёбра. Но кажется ему удалось оторваться: его никто не преследовал, никто за ним не гнался.

Кошон осторожно двинулся вперёд.

Без фонаря темень стояла такая, что хоть глаз коли, но придерживаясь за стену двигаться было можно. Сколько он так шёл Кошон сказать не мог, но не очень долго - дыхание только-только успело выровняться, когда впереди замаячил свет. Неровный, колеблющийся, но такой родной, такой желанный - Кошон кинулся к нему, как утопающий к спасительному обломку судна.

Увы, это была всего лишь свеча. Маленький огарок, стоящий в стенной нише рядом с развилкой. Четыре совершенно одинаковых коридора сходились здесь.

По одному пришёл епископ, три других уводили куда-то во тьму.

И из левого слышалась всё та же проклятая песня! Но теперь в голосе не слышалось той весёлой игривости, что была раньше. Теперь там звучала только злоба.

Где ты, где? Тебя не вижу

Затаился в этой тьме…

Сердца стук всегда услышу:

Ты придёшь ко мне!

Медленно, очень медленно, стараясь не шуметь Кошон скользнул в правый проход - как можно дальше от чудовищного певца.