Остров жизни

Всё выше становились заледенелые иглы, и с тем темнела шкура на его боках, пока молодость и бойкость не уступили выгоревшему углю.

Юный дракон был алым, и это обстоятельство сводило на нет все шансы напасть из засады. И только. Существовало множество иных способов умерщвления. Чуть раньше или чуть позже, но змей подловит и одного сома.

Спустя пару дней ещё одна корова исчезла, и на сей раз пастух даже не мог с уверенностью сказать, когда конкретно это произошло. Пепин, много ли возьмёшь с этого разгильдяя?

– Когда это произошло? – требовательно пробасил Брис, и кустистые брови мельника сошлись на переносице.

Острый кадык юноши дрогнул, а глаза его забегали, будто ответ скрывался где-то за спинами собравшихся.

– Ну, на выгон Бурка точно пришла.

– Хорошо, – одобрил начало дородный мужчина. – А что там?

Неловкая улыбка расплылась по кривой физиономии.

– Да я заснул как бы.

Пепин получил по шее, но кроме взять с юного бездельника было, в общем-то, и нечего. Пасти запретить? Так кто же за него будет таскаться? Ну нет! Юнец будет выходить на выпас, и пусть только попробует сбежать!

Сомнений на предмет того, что сталось с Буркой, не возникало, и всё ж, дабы подтвердить очевидное, пара смелых, одним из которых оказалась Зое, а вторым Бод, двинулась на выпас, поискать следы или останки.

Гай, хотя от него уже давно никто и ничего не требовал, увязался следом.

– Н-да, хорошо белорогую потрепали… Да не мечись ты! Твою да через телегу, нету тут уже никого! – выкрикнула Зое в направлении оруженосца и тут же пожалела о сказанном.

Что-то чересчур часто она стала использовать отцовские фразочки. Надо было с этим что-то делать.

Без предупреждения[1] получивший под ребро юноша обиженно надул щёки. От кого-кого, а от Зое он этого не ожидал.

– Думать мешаешь, – поспешила обосновать свои действия она, и чтобы слова не расходились с делом, в самом деле, призадумалась. Золотарник был примят, дёрн вместе с травой будто прорезали кольцами, и запёкшиеся разводы застыли на выбивающихся, ломаных пучках осоки.

Всё, что она видела, говорило о борьбе, но как, чёрт побери, змей мог подобраться незаметно?!

«Полсотни саженей до ближайших деревьев», – прикинула Зое на глаз, и тут же отбросила последние сомнения по поводу засады. Этого просто не могло быть! Но как же тогда?.. Вот ведь задачка. Живой, как ни у кого из присутствующих, ум её взялся за дело, и чистый разум вскипел от обилия вопросов.