Остров жизни

Зачем ей сюда? Вся история началась с того, что отец запретил Зое приближаться к полям, а здесь они были столь близко, что ближе, казалось, быть не могло. Оставалось надеяться, что не всякий, как она, на раз разобьёт в меру стройную версию.

Скрипнули заиндевелые верёвки, на которых держалась калитка, и в то же мгновение кашляющий лай разорвал воздух. Вырвавшись из глубин конуры, как из тени преисподней, здоровенный чёрный кобель рванул навстречу. «Порвёт», – с поражающей чёткостью подумала девчонка, но не испугалась.

Мысли её не застыли, а, напротив, забегали ещё быстрее. «Убежать?» По определению бессмысленная затея. Зверь был вдвое быстрее, так что всё, что оставалось, – это подставить руку. Надеяться, что хозяева дома выглянут до того, как клыки расправится с хлипким препятствием. Тело выполнило команду задолго до того, как мысль окончательно сформировалась. Зое выставила предплечье, пёс прыгнул и… неожиданно застыл в воздухе. Чёрный. Темный в цвет шерсти и ею скрываемый ошейник промял горло зверя, отдёрнув его назад. Звякнула вырываемая из-под снега верёвка, и кабель застыл, выгнув спину и стоя на задних лапах.

«Покажи мне своего сына, и я расскажу ему, откуда взялись многие его вредные привычки».

(Кузьма Прохожий. Из услышанного на дороге).

Щёлкнул болт. Скрип половицы, треск взгляда. Из тьмы заколоченного здания выглянул рыжеватый, как лис, и с таким же вытянутым лицом Морис. Нетрудно было догадаться, что вид девчонки его ничуть не обрадовал.

Нечто сдержанно неприветливое возникло в ярко-зелёных глазах, и под бровями залегла сумрачная тень.

– Чего надо?

– С Ассом попрощаться, – не стала размазывать одну кашу по нескольким тарелкам Зое.

Обивая ледяную корку, дверь захлопнулась, резко и без разговоров. Сквозь заиндевелое дерево и глину пробилась возня, шёпот, какие-то обрывки. Кажется, кто-то спорил, но после затихло и это. Со смущающим своей строгостью скрипом дверь вновь отворилась.

– Что нужно? – вторил мальчишка, хотя интонации его и не были так строги. Не считая доставшейся от матери худобы и чернявости, Асс так походил на отца, что эта фраза вдруг показалась Зое неимоверно забавной.

– Ты… ты чего это?! – уши мальчишки залила краска.

– Да так, просто погода такая. – Слеза сверкнула на рукаве. – Смешливая.

Чёрная бровь чуть поднялась. Казалось, мальчишка всё понял, но по какой-то причине предпочёл промолчать.