Забытый путь в Джаннатабад

- Полагаю, вы не верите мне? - спокойно сказала Аглая. Она ожидала, что ее признание князь воспримет с должным недоверием.

- Я разузнавал о последнем путешествии вашего отца, но никто не говорил, что вы сопровождали его.

- Все верно. Тогда я с отцом не ездила, - подтвердила Аглая. - Но я была с ним в предыдущие три поездки.

- Как давно это было?

- Лет тринадцать, может четырнадцать назад.

- Давно. Вы тогда были еще ребенком. Что вы можете помнить с тех времен?

- Я помню достаточно, чтобы привести вас в Джаннатбад, - решительно сказала Аглая.

- Соглашусь, не все, но многое. У меня есть дневники отца, чтобы восполнить пробелы.

- Вы же понимаете, что я могу воспользоваться своим положением, чтобы забрать их у вас?

- Да я лучше их сожгу, чем отдам вам, - огрызнулась Аглая, впервые с начала разговора повысив голос.

Андрей рассудил, что сейчас будет благоразумней перестать напирать. На некоторое время в тесной комнате князя повисла тишина. И Андрей, и Аглая чувствовали, что их беседа еще не закончена, но каждый не знал, что сказать такого, чтобы вернуть ее в мирное русло.

- Когда я разговаривал с Никитой Силановым, он сказал, что по дороге в Джаннатабад есть мертвые земли, покрытые солью.

Князь проверял ее. Аглае не нужно было быть ведуньей, чтобы понять это.

- Местные называют его Шоркол, сухое море. Они считают, что раньше на этом месте было море, которое сейчас ушло. На эту тему у них есть несколько красивых легенд. Но самого Шоркола они побаиваются. Считают опасным местом. Многие из тех, кто раньше ходил в Джаннатабад, шли через Шоркол.

Так было быстрее. Мой отец пользовался другим маршрутом, более безопасным, поэтому я ни разу сухое море не видела.

- Какой он, Джаннатабад? - вдруг спросил Андрей.

Впервые с начала разговора на лице Аглаи появилась улыбка. Легкая, мечтательная улыбка. Улыбка, связанная с приятными, пусть и далекими воспоминаниями.

- Он лучше, чем вы можете себе представить.

И снова оба замолчали. Аглая позволила себе на мгновение окунуться в теплые воспоминания о Джаннатабаде.

Но лишь на мгновение.

- Послушайте, Ваша Светлость, моя помощь вам нужна. Я знаю путь. Я знаю языки тех, кто встретится нам по пути. Кроме того, я обеспечу вам нужное прикрытие. Не всем понравится, что по их землям идет военный отряд. А вот охрана торговца - совсем другое дело.

Андрею сложно было не согласиться с аргументами Аглаи.

- Но вам то это все зачем?

- А вы не понимаете? - глаза Аглаи алчно блеснули. - Ради денег, конечно же.