Ростки под гнётом

Объявляя о своих болезнях через глашатая, она временно передавала бразды правления Западными землями небольшому совету, состоявшему из Лизы, Максимуса и Бороса. И лишь когда орден начал формироваться и уже состоял из трех человек – её, Ариса и Эрил – Елена перестала выезжать за пределы своих владений, поручив поиски ведающих Боросу.

Оставить Елена хотела свой «совет» и в этот раз, ведь дорога туда и обратно до деревни Корнеги занимала два дня. И она это сделала. Максимус, на ее удивление, заупрямился, изъявив желание поехать с ними вместо Аррена, для пущей безопасности.

После того, как стало ясно, что новый царь Меридиана собирается убрать помещиков, жизнь Елены превратилась в сплошное тревожное ожидание золотых солдат у своего порога. Но, как сказал Еферий, знавший по юности будущего самодержца, просто так никто не придет и размахивать мечом перед черными стенами не станет. Для такого похода нужны основания. И Эймон пока что бездействовал, но не стоило расслабляться. Ибо в этой тишине творилось то, чего никто не видел. Собирались факты, подбирались основания, достаточно ценные для того, чтобы в стенах черного замка сверкнула золотая броня капитолийских солдат.

Цокот копыт уносил двух дев и стражника, переодетых в крестьянские одежды, далеко от черного замка, обогнув ущелье с восточной стороны. По узкой тропинке, усыпанной ветвями да листьями, затрещала земля под колесами телеги, пока путники двигались в сторону деревни, расположенной недалеко от границы с Северной частью Меридиана. В замке все спали и никто не увидел, как выскользнула из черных стен княгиня Елена, точно тень.

Один лишь мальчишка, находившийся в своей почивальне рядом с еще сопевшей матерью, подпирал ладошками свою большую темноволосую растрепанную голову, большими голубыми глазами смотря на огромное мандариновое дерево, разросшееся на заднем дворе. Парнишка проснулся от цокота копыт, но так ничего и не увидел. До него лишь доносил легкий утренний ветерок удары хлыста и ржание кобылицы, что он узнал бы среди сотен разнообразных звуков.

Ведь именно эту рыжую красавицу он больше всего любил навещать в конюшне, да подкармливать собранными фруктами и овощами, а временами – сладкой выпечкой, украденной у матушки с кухни.

Байек точно знал, какие именно понадобятся травы матушке для того, чтобы сготовить завтрак, а потому заблаговременно собрал их с самого утра, стряхивая с них попутно утреннюю росу. Оставив их на большом дубовом столе кухни, он заметил оставленную пустую чашку и ложку.