Лица и маски

― Боюсь, я тоже допустила некоторое нарушение правил ― вышла совершенно одна прежде других дам. ― Она обвела взглядом зал и одарила улыбкой, кажется, каждого, не забыв самых незначительных. ― Прошу прощения, господа. Почему-то мне казалось, что я опаздываю. ― И опять обратила взор на Кастера: ― Спасибо, господин Тенедос, что пришли мне на помощь.  Право же, я уже собиралась в панике бежать обратно на женскую половину. ― Она рассмеялась колокольчиками нежного смеха.

― Не верю! ― принял игру Кастер. ― Вы просто поразили меня полнейшим присутствием духа!

Тут в зал степенно вплыли две не очень молодые дамы, неодобрительно посмотрели на Прекрасную Герцогиню, и Кастер, несколько чуть вольно наклонясь к своей даме, прошептал доверительно:

― И что бы им выйти минут на десять раньше? 

― Мое легкомыслие ужасно, ― бросив взгляд на дам, смешливо согласилась та.

― Оно вам к лицу, ― не удержался от комплимента Кастер.

― А, вот и Тахир! ― уже во весь голос сказала юная дама, глянув мимо его плеча. 

Кастер оглянулся.

― Дорогой, ― приветствовала супруга Прекрасная Герцогиня, ― ты знаком с господином Тенедосом? Он выручил меня из ужасной ситуации.

― Не имел чести, дорогая, ― герцог смерил Кастера изучающим взглядом. Помедлив, протянул руку. Кастер ее весьма сердечно пожал.

― Вы не бываете при Дворе? ― вежливо спросил герцог.

― К сожалению, я не имею склонности к придворным развлечениям, ― несколько высокомерно ответствовал Кастер, решив, что раз герцог принял его за обыкновенного безродного выскочку, навязывающего свое знакомство его супруге, то так тому и быть.

Герцогиня,  решив примерно то же, попробовала ненавязчиво исправить нелюбезность супруга:

― Скажите, а кому из Императоров вы приходитесь внуком, господин Тенедос?

Герцог заинтересованно поднял бровь, а Кастер ответил с улыбкой:

― Боюсь показаться занудой, но я прихожусь внуком двум Императорам.

― А! ― воскликнул герцог, догадываясь и оживляясь от своей догадки. ― Так вы сын моей кузины Арсии?

― Совершенно так, ― поклонился Кастер.

― Что же вы молчали?! ― Герцог тут же по-свойски подхватил новоявленного родственника под руку и оживленно поинтересовался: – Почему вы не появляетесь в обществе? Никогда не поверю, что ваши родители не выделяют вам достаточно средств.

― Я пока предпочитаю тихо-мирно учиться в Политехнической Школе.

― Вы, вероятно, удались в своего батюшку.

― Во всяком случае, ему удалось заразить меня любовью к точным наукам.