Не стать драконом

Не стать драконом

Андрей Каминский

Не стать драконом

Мерный топот множества ног был единственным звуком, что нарушал тишину Запретного Города — лишь изредка всхрапывал какой-то жеребец, оставляя несколько резко пахнущих «яблок» на нефритовом полу, покрытым замысловатыми узорами. Однако в целом, победоносное войско входило во дворец на удивление тихо: позади остались воинственные вопли и хрипы умирающих, свист закрывших небо стрел и лязг стали, сопровождавшие грандиозные битвы, где дикая ярость визжащей орды и муравьиная упорядоченность бесчисленных армий Востока одинаково безнадежно разбивались о мерную поступь ИСТИННЫХ владык мира.

Равнодушно взирали легионеры на отделанные яшмой огромные залы; на стены покрытые причудливой росписью, перемежаемой иероглифами, от которых рябило в глазах; на причудливых золотых идолов, мраморных и фарфоровых статуй львов, драконов и огромных черепах с львиной гривой и пастями драконов. Все эти красоты, свидетельствовавшие о невероятном богатстве побежденных, не будили у завоевателях ничего, кроме чувства усталого облегчения ибо величие свершенного ими оказалось столь велико, что человеческая натура оказалась неспособной принять и осознать его в полной мере. Великий Восточный Поход, начавшийся от Инда, Окса и Кофена, беспримерные переходы через высочайшие, покрытые льдами горы, влажные джунгли и знойные пустыни, величественные и кровавые сражения не только на суше, но и на море, где огромные цветастые корабли, украшенные драконами сходились в грандиозных сражениях с океанским флотом Империи от Золотого Херсонеса до загадочных и жестоких островов Яматай — все это осталось позади, как и десятки тысяч погибших, оставшихся гнить на бесчисленных полях битв. Несколько веков Вечный Город и Поднебесная Империя Гун-Уся, на западе больше известная как Гуннусь, соперничали друг с другом везде где только могли, до тех пор пока кесарь Клавдий Юлий Саксон, не решил, подобно своему великому предшественнику, одним ударом разрубить этот Гордиев узел. Бесчисленные племена, подвластные владыкам обеих империй сошлись во множестве битв — вплоть до чернокожих людоедов из самых южных окраин Романо-Германской Империи и меднокожих изуверов, с клинками из полупрозрачного стекловидного камня, самых восточных из подданных Гуннуси и самых западных из врагов Вечного Города.