Человек без снов

Зато три года ему не требовалась новая одежда, хватило бы и на этот год...

Рат старался обходиться как можно дешевле своему хозяину. Сначала, пока был молод, ему хотелось заслужить похвалу, а потом экономия на себе просто вошла в привычку. И люди вокруг тоже привыкли к этому. А мнение посторонних его не интересовало. Главное — он хорошо выполнял свою работу, умудряясь помогать и другим. Ему позволяли работать, и он был рад этому.

Пятнадцать лет назад Рат появился в замке Одельвейс. Старики рассказывали, что тогда он был мягким, послушным ребёнком.

Он оказался последним из своего истреблённого рода, и сначала барон хотел приютить его, как собственных малолетних бастардов...

Только благодаря умению Сибелиуса барон чудом остался жив после битвы, где погибли близкие Рата. Врач отрезал раздавленные почерневшие ноги барона. Первое время молодость брала своё, и Джеймс радовался возможности жить, потом, всё глубже понимая ограниченность увечного состояния, уже хотел умереть.

Его жена, милая, добрая Лилиана, как могла поддерживала любимого.

Она принимала его таким, как есть. Её смех, жизнелюбие подбадривали Джеймса, не позволяли сдаваться. Тогда ему ещё было ради чего терпеть и жить.

Барона мучили фантомные и реальные боли, но больше всего — собственная беспомощность. И тут на выздоравливающего обрушился другой удар: в родах умерла его красавица-жена. Его нежному, светлому цветку исполнилось бы семнадцать...

Джеймс сходил с ума. Он ничего не хотел от жизни. Ничего, даже оставшейся новорожденной дочери.

Барон перестал разговаривать.

Случайно ему на глаза попал малыш с тёмными любопытными глазёнками, который приставал ко всем со своими детскими "Как?" и "Почему?". Барон жестом подозвал к себе мальчика и долго вглядывался в его черты. Что он искал там? Что увидел? У Сибелиуса душа ушла в пятки от выражения лица калеки. Казалось, ещё миг — и тонкая шейка хрустнет под безжалостными пальцами. Малыш удивлённо поднял брови и пролепетал:

 — Папа?

Барон Джеймс передёрнулся и отбросил его от себя:

 — В клетку! В подземелье его! Немедленно!!!

Сибелиус попробовал вступиться:

 — Он такой маленький.

Его нельзя оставлять одного. Ночами ему снятся страшные сны, он плачет. Кто-то должен успокоить ребёнка...

 — Замолчи! — оборвал алхимика барон. — Сделай так, чтобы он не видел снов. Никогда! До конца его бесполезной жизни. Как я сейчас... Выполняй! Иначе составишь ему компанию!

Так Рат стал узником.