Человек без снов

И тебе не придётся рисковать своей головой из-за меня. Я — простой, никому не нужный раб, а ты — великий учёный. Прощай. Я люблю тебя, — Рат прижался лицом к ладони учителя. И заснул сидя, не в силах отстраниться от тепла родного человека.

* * *

Иногда время исчезает стремительнее, чем обычно. Казалось, только что охлаждённое солнце возвестило начало нового дня, а уже через мгновение оно приблизилось к зениту.

Рат оглядел толпу народа, широкий двор, помост с колесом. Острый топор мыском воткнулся в массивную колоду.

Взгляд Рата притягивал тонкий шест на краю эшафота. Ещё немного, и его глаза мёртво будут смотреть с острия этого кола...

Рат сжал кулаки и гордо пошёл рядом с конём барона. Люди почтительно кланялись. Хорошо, что никто не знает, чья сегодня казнь. Никто уже не успеет встать на его защиту. Всё произойдёт быстро, очень быстро. Голая кожа Рата остужалась холодным влажным воздухом, поэтому ему было легче успокоиться. Палач зажёг факелы на помосте, и холод проник в сердце юноши.

Барон со свитой подъехал прямо к помосту. В алом плаще, красивый, темноволосый, с сединой на висках, он возвышался над толпой. Грозно и решительно смотрел перед собой. Крепко держал цепь Рата:

 — Сегодня я исполню свой давний обет. Я приготовил для вас зрелище. Пусть оно останется в вашей памяти. На ваших глазах погибнет мой кровный враг. Сначала ему отрубят ноги, потом — руки. На этом шесте повиснет его голова. Чтобы каждый мог плюнуть в его лживые глаза. Пусть все знают, что я не прощаю преступлений.

Смерть предателям!

Толпа возбуждённо и одобрительно загудела.

 — Кого казнят?

 — Кто этот негодяй? — долетали до барона вопросы.

Джеймс Сент-Одель немного удивился; для него это было настолько очевидным, что даже не приходила в голову неосведомлённость об этом других. Барон бросил цепь в руки стоявшего рядом палача. Симон схватил конец цепи и недоумённо уставился на барона. Не давая Симону опомниться, Рат приказал:

 — Иди за мной! — и легко взбежал по ступеням на дощатый помост.

Руперт по привычке последовал за братом, оглядываясь назад, будто искал в толпе того негодяя, которого сейчас будут казнить.

 — Быстро привяжите меня к колесу, — негромко, но строго скомандовал Рат близнецам.

Они привычно повиновались, схватили верёвки, и вдруг Симон словно уткнулся в стену. Даже зашатался. До Руперта тоже дошло: у него крупно затряслись руки. Именно этого Рат опасался.