Звездный Мост

Эрика Рудого драккар, ты встречал его на прошлогодней ярмарке,− ответил Вольга, вглядываясь в озабоченное лицо ростовского князя.− В Булгарию они ходили с грузом кашалотового воска, так едва унесли из-под Биляра ноги, когда Батухина татарва на Поволжье налетела!

− Значит, наслышаны вы о новой напасти? − негромко сказал Василько.

− Дурные вести дюже борзо долетают,− грустно заметил Вольга.− Тебя, вижу, Эрик занимает? Он по весне нашему Вышате архиважный заказ оставлял. Меч сработать пожелал, а еще наконечники для стрел, насадки для гарпунов, заточки всякие, гвозди… Завтра кузло свое получат − да и отчалят восвояси.

Эрик в городке Ладоге зимовать хочет. Ему дядя твой хоромы подарил на берегах седого Волхова.

− Какой именно дядя? − переспросил Василько.− У меня их много.

− Ярослав Всеволодович,− значительно произнес Вольга.− Отче Александров. Нынешний Великий князь Киевский и мой именитый тесть, будь он неладен.

− Зачем так круто? − недовольно сказал Василько.− Дядя хороший человек.

− О-ох, попил моей кровушки этот хороший человек,− проворчал Вольга.

− А ты с торговым норвегом давно ли знаком, Милославич? − словно бы невзначай спросил Василько, однако его подозрительность не укрылась от пытливого взгляда мышградского велета.

− Сто лет! − широко улыбнулся Вольга.− А если вернее, так со времен моего галицкого воеводства, без малого четверть века кануло в Лету... Как молоды мы были! Я от полного разора его уберег, а то и от погибели. Так! Ляхи хелмские на реке Припяти зело озорничали, лихоимцы перегарные.

А Эрика понесло к черту на рога! Или тебя волнует, как Рудый за кордоны на Усть-Шексне просочился? − Вольга хитровато подмигнул, прижимая палец к губам.− Тс-с! Долго ли умеючи…

Телега с тихим скрипом миновала городские ворота. Проходя вослед за ней, Вольга наказал стражникам: «Вскоре Васильковы робята от пристани подойдут, грибники с Выселок припрутся, соответственно можно поднимать мост, запирать на засовы ворота. Вяще никого не ожидаем, все подле своих пенатов!».

Старшина покивал бритой головой, улыбаясь ростовскому князю.

− И так каждый день? − поинтересовался у него Василько.

− А то как же? − удивился дружинник.− Мы − крепость… Бдим!

− Ворогов ждете? − кивнул в ночную темень Василько.

− Дура ты, княже,− беззлобно сказал Вольга.− Пришли уж вороги, Гоги и Магоги.

Они неторопливо двигались по ровной улице, аккуратно вымощенной сосновыми бревнами, поверх которых были продольно настланы выструганные доски.