Звездный Мост

И когда впереди забрезжил мутный овал света внутри темного холмика, откуда к небу вился сизый дымок, Бесник не сразу и сообразил, что это дом… люди!

Они расторопно повернули к одинокому жилью, оказавшемуся вблизи низенькой бревенчатой избой, окруженной жердяной изгородью. Спешившись, Бесник и Алена подхватили упавшего с седла Вольгу и потащили его к заметенной снегом двери, которая оказалась не заперта. В сенях их окутал духмяный аромат корешков и солений, сушеных былинок и запах свежеиспеченного хлеба.

В единственной горнице дома было жарко от топившейся в углу большой каменной печи, в ее раскаленных недрах ярко пылало веселое пламя, постреливали крупные сосновые поленья. На широких полатях кто-то с присвистом похрапывал, укрывшись с головой лоскутным одеялом. За дощатым столом сидела маленькая женщина в медвежьей шубе и наброшенном на голову пуховом платке.

− Хозяйка, беда у нас! − просипел Бесник, едва удерживая вцепившегося в его локоть Вольгу.− Не обдели милостью, приюти…

Женщина обернулась на голос, потянув смуглой рукой платок. На ее прикрытые шубой плечи выплеснулся густой водопад медно-рыжих волос. Два блестящих тайной зеленью смарагда устремили внимательный взор на полуночных путников.

− Проходите… проходите же,− напевно проговорила женщина, лаская тонкими пальцами ожерелье, унизанное звериными когтями,− заждалась я встречи…

Бесник в ужасе застыл на пороге, а Вольга неловко упал на колено и, застонав от боли в бедре, с отчаянием прошептал: «Лисица…».

Это была Улаан Унэгхэн.

Алена бросилась поднимать Вольгу, а шаманка недовольно сказала цыгану:

− Не стой столбом… Кладите его на мое ложе!

Бесник безропотно подчинился, однако силы оставили цыгана, и он не смог даже сдвинуть Вольгу с места.

− Яромир! Подымайся…

Лоскутное одеяло на полатях шевельнулось, из-под него показалось опухшее, заросшее бородой лицо, при виде которого у Бесника отнялись ноги.