Звездный Мост

Степняки были порублены, в полон попал их тысячник, знатный менбаши Гемябек, которого Мстислав Старый, учинив мимолетный допрос, передал на растерзание жаждавшим кровной мести Кончаковичам.

Отметив одержанную победу, русичи длинными колоннами пошагали по степному бездорожью навстречу пламенеющим лучам восходящего солнца.

Наутро девятого дня половецкие разведчики доложили, что ордынские конные корпуса расположились вдоль русла илистой речицы, именуемой Калка.

Увидев перед собой стяги и лохматые бунчуки неприятеля, полки Мстислава Га-лицкого и Даниила Волынского с ходу ринулись в жестокую сечу.

Степняки дрогнули, затем начали медленно отступать. Русичи потянулись следом. В этот миг свежий ордынский тумен,− десять тысяч сабель темника Джэбе,− ударил во фланг галицко-волынского войска, где таборным скопом сгрудились половцы. Они тут же пустились наутек, губя русские ряды, и, достигнув близкой переправы, врезались в построенных для битвы ратоборцев Мстислава Черниговского. Позабыв о союзном долге и воинской чести, степняки опрокинули русичей в мутные воды Калки, после чего бессовестно занялись грабежами.

Переправа была захвачена неприятелем. Прижатые к реке галичане полегли почти полностью. Немногих уцелевших в этой резне дружинников ордынские летучие отряды гнали по степному безводью почти до самого Днепра.

Полки Мстислава Старого укрепились в лагере, не принимая участия в разыгравшемся сражении. Еще можно было согласно отступить и постараться уберечь войско, но киевский князь выжидал, надеясь удачным ударом повергнуть Субудая.

Впрочем, свершить это было уже невозможно. Русский стан плотным кольцом окружили подвижные отряды конных лучников, подкрепленные наемными ватагами казаков-бродников, тяжелой конницей аланов и суровыми кавказскими горцами.

Трое суток под непрерывным дождем из сулиц, метательных камней и огненных стрел отражали измотанные русичи кинжальные атаки ордынцев. Счет искалеченных ратников шел уже на тысячи. Мстислав тщетно искал разумный выход из сложившейся патовой ситуации.

Тем временем в лагере объявился бродник Плоскиня, один из местных казачьих атаманов. Отдавшись в руки дружинников, он потребовал встречи с киевским князем, коему доверительно сообщил, что к ордынцам подходит задержавшийся в Таврии крупный отряд хана Чыгиря. Воинство Субудая утомлено затянувшимся сражением, полководец Чингиса готов выпустить из осады Мстислава и его ратников за высокий, но разумный выкуп.