Сокровище "Капудании"

Александр раскланялся с присутствующими.

"А брат-то грузнеет, - подумал он, мельком взглянув на Эрика. - Экая, гляди, орясина..."

Люциус уступил Александру место у стола, а себе из противоположного угла принес стул с высокой спинкой.

- Сын мой, настала пора вспомнить, что ты принц крови, - сказал король без витиеватых вступлений, которых ожидал Александр. - Послужи Альбиону.

- Ваше Величество, по-моему, мы договаривались: я не лезу в политику и не стремлюсь к власти, а взамен никто не лезет ко мне...

- Никто с тобой ни о чем не договаривался, - оборвал его король.

- Тебе просто до сей поры позволяли жить так, как тебе по нраву, не более. Тебе скоро тридцать. Ты так и намерен весь отпущенный век просидеть в башне?

- Между прочим, не самое плохое времяпрепровождение, - заметил Александр, вяло пожав плечами. - Я, во всяком случае, ничего не имею против.

- Я намерен послать тебя с важной миссией. Далеко, на окраину империи...

- Империя давно развалилась, Ваше Величество, - сказал Александр, не особо скрывая горечи.

- Даже Эборакум восстал; что уж говорить о дальних окраинах?

Лицо короля стало каменным, и Александр подумал, что он, пожалуй, хватил через край. К сожалению, дела обстояли именно так, как он и обрисовал, но стоило ли упоминать об этом вслух?

- Александр! - голос короля стал жестким, как толченое стекло. - Ты выполнишь важное поручение, выполнишь во что бы то ни стало! Через неделю "Святой Аврелий" под командой брата моего Говарда Фримера направится на юг, а после на восток. К берегам Эвксины.

- Эвксины? - несказанно изумился Александр. - Так далеко?

Младший принц внезапно задумался над недавними словами отца - "так и просидишь всю жизнь в башне". Александр много читал о дальних странах, а сам до сих пор ни разу воочию не видел настоящего моря. И желание своими глазами увидеть мир, доселе тихо дремавшее в нем, вдруг проснулось с невиданной силой.

Александр Селиний пододвинул полукресло к столу, подался вперед, положил локти на зеленое сукно и выдохнул:

- Приказывайте, Ваше Величество! Я готов послужить Альбиону.

Из присутствующих сути вопроса не знал также и двоюродный брат короля - Говард Фример, бравый капитан, повидавший десятки морей и четырежды ходивший через Атлантику и назад.

- Все знают, что последние годы Альбиона были тяжелыми, - начал король. - Казна практически опустела...

"Естественно, - вскользь подумал Александр. - Эборакумские бунтовщики отрезали столицу от серебряных копей. Провинции давно не платят податей.