Сокровище "Капудании"

- Зимородок? - переспросила Альмея. - По-моему, я слышала это прозвище от отца. Так ты дворянин?

- Нет, госпожа, - честно признался Ральф. - Я штарх.

- Штарх? - переспросила Альмея чуть прищурившись - видимо что-то вспоминала. - Штархи заклинают погоду в компании больших кошек, так ведь?

- Ну, - не стал вдаваться в подробности Ральф, - почти.

- Откуда же у тебя такое родовое имя - де Криам? Простолюдин не может носить такое.

- Не знаю, госпожа, - ответил Ральф. - Я сирота и не помню своих родителей. А имя мое мне сообщили люди, у которых я вырос.

Они сказали, что это настоящее мое имя. Но, к сожалению, я никак не смогу вам это доказать.

Альмея Сократес кивнула и сосредоточила внимание на Александре.

- Что же привело принца Альбиона в наши края? - спросила она с улыбкой.

От этой улыбки обязан был растаять даже камень, но Александр отчего-то еще сильнее посуровел.

- Тяга к странствиям, наверное, - уклончиво ответил он и снова в мгновение ока сменил тему: - Итак, сударыня, я согласен счесть инцидент исчерпанным и вынужден тотчас откланяться.

Постарайтесь получше вышколить своих слуг. Прощайте!

- А где вы остановились, принц? - поинтересовалась напоследок Альмея.

- В гостинице "Звезда".

Александр развернулся и пошел прочь, на ходу делая знак лейтенанту. Тот кивнул мушкетерам и все пятеро канули в ближайший переулок.

Ральф в последний раз взглянул на Альмею и догнал Александра.

- Ваше Высо...

- Ральф, давайте без этих высокопарностей. Мы ведь приятели, не так ли?

- Но... я подумать не мог, что вы принц королевской крови.

..

- Ну, принц, ну королевской крови... Что тут такого? Или вы полагаете, что короли и принцы состоят из чего-то иного, нежели мясо, кости и душа? Или полагаете что кровь у нас голубая? Вынужден разочаровать: красная. Честное слово, простые приятельские отношения мне куда дороже и приятнее подобострастия, поклонов и ежеминутного перечисления титулов. Давайте договоримся: пока мы за пределами королевского дворца - я для вас просто Александр, ровесник и спутник.

Разумеется, я могу в известных пределах вам приказывать, но не как сеньор из метрополии, а исключительно как наниматель. Приказы могут касаться только нашей миссии, а вне ее - вы мой гид, приятель и собеседник. Договорились?

Принц даже остановился посреди улицы, произнося эту тираду.

- Договорились... Александр.

- Лучше просто Алекс.

- Договорились, Алекс.

- Ну и прекрасно. Пойдемте же!

Они двинулись в направлении постоялого двора, где Зимородка дожидался кассат.