И.о. ангела-хранителя

– Только о том и остаётся молиться, – тихо согласилась госпожа Се-Ньяр.

…молитвы их, впрочем, Канлару не помогли. Любовь его никуда выветриваться не пожелала – а может, он уже и сам не захотел бы её отпустить, даже если бы у него и был такой выбор.

***

В Ньоне существовал прекрасный воинский обычай: когда ребёнку мужского пола исполнялось пять лет, его отец собирал своих союзников и вассалов и торжественно вручал сыну его первый меч. Событие это считалось знаковым и символичным, но, конечно, не могло иметь никаких отношений к Райанци.

Однако вопрос о праздновании пятилетия принца обсуждался и в кружке дипломатов, объединённых вокруг Канлара, – а среди них был и один ньонец, который вспомнил этот обычай и предложил включить его в программу празднества.

– Это укрепит наши отношения с Ньоном, – согласно закивал Канлар, уже прикидывая в голове, как привлечь к делу ньонских дипломатов.

– И наверняка воодушевит его высочество, – поддакнул Се-Ньяр, который успел привязаться к принцу, поскольку на рыбалку к ним он стал ездить регулярно.

– Да, тем более, что его величество прославился как воин, так что такая параллель более чем уместна! – всё больше воодушевлялся Канлар, видя в этом предприятии одни сплошные плюсы.

На другой день он поделился идеей с королевой и получил самое горячее одобрение. Принц так вообще был в полнейшем восторге и готов был расцеловать всех инициаторов этой затеи. Даже и сам король в кои-то веки проявил заинтересованность и высказал согласие с планом.

Получив полнейшее одобрение со стороны всех заинтересованных персон, Канлар пригласил на обсуждение ньонского посла – и тут тоже встретил самый тёплый приём. Посол был весьма польщён, что райанский король решил почтить ньонскую традицию, и обещал устроить всё наилучшим образом.

В назначенный день всё было готово. Элитный полк отрепетировал показательное представление, площадь была украшена флагами и щитами с гербами, а также ветвями жасмина, оркестр выучил несколько традиционных ньонских военных песен, столичный поэт перевёл их на райанский, воспитанницы университета благородных девиц разучили слова, проживающая в столице ньонская диаспора подготовила костюмированное представление с реконструкцией исторических эпизодов, местные райанские умельцы не остались в стороне и устроили парад военных мундиров за последние триста лет…

Готово было всё.

Кроме короля.