Пивные Воители

***

Утром ребят разбудил зубр. Сквозь сон, Алексий слышал, как зверь чесал свои рога о павшее дерево, под которым ребята спали. Зверь рыл почву вокруг себя копытом. Когда мальчик открыл глаза и узрел крупную косматую голову исполина, раскачивающуюся средь корневищ, сон улетучился вмиг. Нет, то был не Медвежья ступня, как показалось Алексию с пробуждения, и не увешанный шкурами дикарь. То было невиданное доселе громадное горбатое существо.

- Святые Боги! – закричал Алексий и бросил в хозяина здешних мест попавшимся под руку камнем.

– Убирайся в пекло! Пошел прочь!

Косматый исполин испуганно взревел и ломая ветви, исчез в утреннем тумане.

Сергий в этот момент молчал и, прижавшись к дереву, глядел на то место, где туман поглотил зверя. Сергий дрожал от страха, ужас все еще блуждал по его побледневшему, покрытому холодным потом лицу. Никогда ребята еще не встречались ни с чем подобным. Даже когда зверь ушел, они продолжали прислушиваться к звукам пробуждающегося леса. Вчерашний день сменился новым днем, и мальчики продолжили свой путь, вступив на него голодными и испуганными.

Теперь, они понимали - здесь нельзя доверять ничему. Особенно тому, что в тумане кажется обычным валуном или кустарником. Здесь ты безоружен, брошен и слаб. Когда день сменяется ночью и тьма выползает из нор и сырых пещер, лес перестает быть добрым к тебе. Охотник становится добычей, а добыча сущим злом. Зубр испугался и ушел, но скверный характером лось не отстанет, пока месиво из кишок и крови под его копытами не перестанет двигаться.

Зверь здесь дик и кровожаден, однако гораздо опаснее оголодавший тролль. Нет не тот, что воспет в женских песнях, другой – настоящий. От того не спасешься ни на дереве, ни под землей. Ночи сейчас темны, холодны и полны ужаса.

В ночь третьих суток, дети, по воле счастливого исхода событий набрели на деревню.

- Погляди! – вскрикнул Алексий, когда сквозь черную стену непролазного леса узрел огни. – Вон туда! Гляди!

- Неужто мои глаза решили подшутить надо мной?

- Нет, - ответил радостно Алексий.

– Я ведь тоже это вижу!

- Боги избавили нас от неминуемой ужасной смерти! – обрадовался Сергий. – Слава богам!

- Кажется… - Алексий принюхался, - я чувствую запах еды!

Мальчики, позабыв про усталость, бросились сквозь чащу туда, откуда веяло конюшней, теплом и жареным мясом. Они не замечали, как сухие ветви цеплялись за волосы и оставляли на руках и лицах кровоточащие ссадины.