Внешний враг.

- Может он сегодня добрый?

Гаврила только махнул рукой.

- Видали мы его добрым! С его добротой только нож в зубы, да в лес, к разбойникам. Как раз за своего примут.

Последнее слово осталось за Масленниковым. Избор ничего не сказал. Он смотрел на Мурю, что как раз появившегося над краем ковра. Бежать вывернув голову назад было неудобно, но то, что творилось в небе было жизненно важным.

Раскинув руки в стороны, старый колдун размахивал ими, совершая таинственные движения. Богатырям было странно видеть, что ветер, круживший наверху облака, никак не действовал ни на колдуна, ни на его ковер.

Тот весел в небе, словно прибитый гвоздями, а сам колдун расхаживал по нему, совершенно не опасаясь, что его с ковра может сбросить вниз свирепствовавший вокруг ветер. Избор вспомнил, как в прошлом году Гы, так же, ветром, сумел забросить колдуна неведомо куда и против воли улыбнулся. Колдун за этот год поумнел. Похоже, сложил какие-то новые заклятья, что остановили ветер вокруг него и теперь готовился сделать что-нибудь еще более героическое.

Левой рукой он описал над головой круг и прокричал так громко, что его услышали и на земле:

- Кровью нетопыря, шерстью рыжего дракона, крылом нетопыря и Веткой Смородины заклинаю и приказываю - ОСТАНОВИСЬ!

Голос его заметался, отражаясь среди облаков и ветер, словно и впрямь испугавшись этого шума и грома, вдруг замер на месте. Смерч остался таким же черным и грозным, но ветер на лугу стих.

Простое лесное разнотравье перестало походить на водоросли, что непрерывно терзаются течением горной реки.

Трава улеглась. Приглядевшись к утихомирившемуся смерчу, богатыри увидели, что их от него отделяет нечто вроде высокой прозрачной стены. Ураган налетел на нее, отскочил, сплющившись, и встал.

- Бежим! - крикнул Гаврила, решив, что самое время воспользоваться таким удачным моментом.

- Зачем? - спросил Исин с любопытством озираясь по сторонам. - Смерч дальше не двинется.

Избор не стал объяснять, что к чему, а только спросил:

- А для чего, ты думаешь, он остановил его?

Не дожидаясь ответа, Избор побежал прочь от прозрачной стены.

Исин нагнал его и напомнил:

- Талисман же с нами.

- Вот именно.

- Лапка же у нас, а с ней он не опасен! - повторил сотник.

- Хотел бы я знать кто нам сейчас не опасен, - с неожиданной тоской в голосе сказал Избор. Он дотронулся до мешка и отдернул руку.

- Не думай об этом, - совершенно серьезно сказал Исин. - Пусть только опустится. Мы его опять Лапкой приделаем. Костей не соберет.