Внешний враг.

Ветка прошла сквозь его голову и хазарин, чтобы не оцарапаться отвел ее. - С нами много еще чего не было... Наводнения, например, снежной бури..

- Это летом-то? - хмыкнул хазарин. Ветка распрямилась и осталась в прошлом.

- А чума? А песчаная буря? - спросил задетый тоном сотника Гаврила. - А если они все то, что уже было, по второму разу попробуют?

Исин посмотрел на него, потом, на Избора, и обрадовано улыбнулся.

- Хорошо бы... Я тогда второй халат себе возьму. Тебе-то он все равно пока ни к чему..

Вскоре яйцо наткнулось на тропу, которая чем-то отличалась от других в этом лесу и покатилось по ней.

Они шли по ней всю вторую половину дня и весь вечер, до тех пор, пока тонкий рожок месяца из туманной полоски не превратился в острый клинок, подвешенный над их головами. Они не думали о ночлеге, полагая, что ночь сама позаботится о них. Так оно и вышло.

Избор, шедший впереди остановился и предостерегающе поднял руку. Исин с Гаврилой замерли, осторожно поставив занесенные для очередного шага ноги. Гаврила вслушивался в тишину, изредка на прерывающуюся птичьим свистом и ничего не слышал.

- Что там? - наконец спросил он. - Ничего не слышу.

Дорога перед ними поворачивала, и ее продолжение скрывала рощица молодых березок. Оттуда, из-за деревьев, донеслось звяканье. Металл стучал о металл. Избор даже готов был поклясться, что звенит серебро... Точно также звенели серебряные подвески, что всегда носила княгиня Ирина.

- Ох уж эти повороты... - прошептал воевода. - Не люблю поворотов...

- Что же их любить? - отозвался тоже шепотом Гаврила.

- Для засады самое милое дело. Лучше места не знаю...

- Засада?

Сквозь грудь Гаврилы просунулась голова сотника. Даже не удивившись его появлению, Избор озабоченно ответил.

- Была бы засада, то сидели бы тихо...

Звяканье не стихло. Оно постепенно удалялось в глубину леса.

- Да и не сидят они. Идут.

Гаврила по привычке вытащил меч.

- Я схожу посмотрю.

Сказал так, что непонятно было, предложил он это или просто поставил в известность. Расставив руки в стороны, чтобы ненароком не звякнуть металлом о металл он канул в темноту.

Избор тихонько выругался и поднял с земли яйцо. Едва он успел убрать его, как вернулся Гаврила.

- Там люди, - улыбаясь сказал он.

- Ясно, что не лошади...

Гаврила покачал головой.

- И лошади тоже есть при телегах... И даже верблюды.

Избор посмотрел на него с недоумением.

- Тебя там, в темноте, никто копытом по башке не задел? Верблюды-то откуда?

- Купцы с востока, - объяснил богатырь.