Леший

И спать бы ему пока снег последний в лесу не растает, да только вышло в тот раз иначе...

Девушка эта в деревне, да и во всей округе первой красавицей почиталась, и многие парни на неё заглядывались, да только никто люб ей не был. Не один и не два раза к ней сватьёв засылали и те, кто не беден, и те, кто побогаче, но напрасно всё это было. Всем отказала Василиса, а почему – не могли понять люди. И богаты были женихи и красивы и на все руки мастера, ну как такому откажешь? И косо стали люди на Василису поглядывать. И слух в народе пошёл, мол, что-то неладное с девкой твориться, не иначе, как леший на неё глаз положил.

А в те годы считалось, что лешие очень уж охочи были до женского полу. И историй про то, как девки в лес убегали и с лешим по нескольку лет пропадали, во всех подробностях, самим же рассказчиком придуманных, хватало. И очень детишки малолетние те истории слушать любили и друг другу же потом перед сном пересказывали, рожи страшные корча и языки показывая.

И не знал никто и предположить не мог, что ждёт Василиса не первого встречного, каким бы ладным он не был, а того единственного, кто душу ей тронет и от чьего взора сердце девичье растает и жарким пламенем разгорится.

Никому не говорила она об этом. И так знала, что не простили бы ей такую блажь – не по любви девки замуж выходят. А у Василисы к тому же, родители жили небогато, а уж после того, как батюшка её без следа сгинул в лесу два года назад и вовсе дела шли из рук вон. И кровинушке своей ладной и статной, такой своей доли матушка никак не желала. А потому в мужья ей прочила Феофана – первого парня на деревне, который, как все в округе знали, был к ней неравнодушен. Только Феофан этот не люб был Василисе. К тому же, как поговаривали девушки промеж собой, видели его с Марьюшкой идущим перед тем как сгинула она невесть куда. Да только кому об этом расскажешь? Свои же родители тебя ещё и побьют за наговор пустой – мало ли что кому покажется.

И кто знает, как бы всё вышло, да случилось однажды несчастье...

А случилось так, что пропал младший братишка лучшей подруги Василисы Ивашка.

Дело было утром. Пока взрослые были заняты делом, вся малышня до семи лет с позволения взрослых и с одним старшим отроком отправились в ближайший лесок за хворостом. Побродив по лесу добрых два часа и с трудом вернувшись в деревню, сгибаясь в три погибели под тяжестью ноши и не раз останавливаясь по пути, ребята какое-то время приходили в себя, после чего с удивлением обнаружили, что Ивашки среди них не было.