Леший

Феофан шёл вместе со взрослыми мужчинами и то и дело оглядывался на Василису. Поначалу ей даже льстило такое внимание, но очень скоро она ощутила всё возрастающее раздражение и немного отстала, скрывшись от его назойливых взглядов за спинами подруг.

Солнышко всё чаще стало проглядывать сквозь поредевшие облака и первый страх, который закрался в сердце Василисы, понемногу таял, а его место занимала уверенность, что всё закончится хорошо и с Ивашкой ничего не случится. С этим чувством она и вышла к группе взрослых, стоявших посреди мрачных двухсотлетних елей, и о чём-то жарко спорящих.

Причиной их спора были собаки, которые с этого места отказывались брать след, жалобно скулили, поджав хвосты и ни в какую не хотели вести людей дальше. Спор же шёл о странных следах, оставленных неизвестным зверем. Опытные охотники прочли следы и были уверены, что Ивашка бежал бегом, а следом за ним крался какой-то очень крупный зверь. Они говорили, что следы его похожи на волчьи, но уж очень большие, не бывает в природе таких больших волков. И посмотрите на собак, говорили они, собаки не обманут – что-то здесь нечисто.

Степан никого не хотел слушать. Он хотел найти сына. И когда взгляд его упал на Полкана – самого опытного и матёрого кобеля из всей своры, который единственный не скулил, а утробно рычал, развернувшись в сторону, куда ушли Ивашка и неведомый зверь, Степан принял решение.

– Я иду дальше, – сказал он. – Буду искать сына. Неволить никого не стану. Кто хочет, пусть идёт со мной.

Он перехватил поудобнее рогатину, позвал Полкана и они вместе пошли дальше по следу. Пока остальные о чём-то негромко ругались промеж собой, Василиса с сестрой пропавшего Ольгой, прошли мимо, даже не взглянув в их сторону и поспешили догнать Степана.

– У, ведьмы, – прошипел им вслед кто-то из деревенских. – Что, волколаков не боитесь?

И, судя по звуку, тут же получил промеж глаз.

Когда девушки вышли к ручью, возле которого стоял в задумчивости Степан, их догнали ещё двое.

Первым был Арсений, потирающий кисть правой руки – сосед Степана и лучший друг, а вторым неожиданно оказался Феофан. Надо сказать, что Василиса тогда сильно этому удивилась, хотя и не показала вида.

– Не знаю, что и делать, – сокрушался Степан, беспомощно глядя на оставшихся. – Полкан след не берёт, видно ушёл Ванюшка по ручью. Только в какую сторону?

– Вы, дядька Степан, не думайте, – взял слово Феофан. – Со зверем лесным я ужо справлюсь, чай не маленький.