Жизнь напрокат

- А ты у них на побегушках что ли? Завязывай с этим делом, ты им никакой не слуга.

Одинец наклонил к плечу голову и хитро улыбнулся

- Почему бы не выполнить одну очень вежливую просьбу?

- Эти котятки умеют втягивать когти, особенно младшенький, - согласился я. - Надеюсь, они не намереваются зацеловать меня до смерти в знак благодарности?

- Зацеловать навряд ли, а вот насчет других способов отправить тебя за Кромку не уверен. Этот Бур настоящий безумец.

Есть такое. Типчик очень неуравновешенный.

- Так чего им надо?

- Чтобы ты был рядом, когда придут люди.

Я сокрушенно вздохнул. Упертые парни, ничего не скажешь, все же самовнушение - великая сила. Ждать у моря погоды удел дураков и бездельников.

- У тебя веревки тонкой нету, случайно? Или шнурка какого? Надо бы обувку стянуть, чтобы совсем не распялилась.

- Веревки нет. Зато есть вот это.

Одинец пошарил на земле за спиной рукой и, торжественно сияя словно фарой глазом в черном обрамлении фингала, подал мне пару коротких сапог.

- Ношеные немного, но до сих пор крепче твоих.

Знакомые сапожки и размерчик подходящий. Если бы я был суеверным или брезгливым, так и остался бы в своих развалинах. По ходу, почивший разбойный атаман знал толк не только в кольчугах, так что отказываться я не стал.

- Балуете вы меня, - проворчал я, стягивая с ног разбитые сапожки.

- До тебя ни у кого из нас так не звенело в мошне, а обувка сносная есть у всех кроме тебя.

Я покивал и начал перевязывать портянки.

- Давно ты в лесах?

Одинец длинно шмыгнул носом, поморщился, утер влагу с слезящегося глаза.

- Полгода нету. Отец помер, а у меня три сестры и мать немощная. В городе кроме горба ничего не заработать, хоть на всю жизнь в холопы продайся. Девки малые еще, им работать рано, матери помочь насилу успевали.

- И вместо того, чтобы им подсоблять, тебе постучалось в башку добывать на житву грабежом?

- Не самый худший способ, - Одинец извлек из ноздри влажную козявку и вытер палец о замызганную штанину.

- Не самый. Если все всегда идет как надо. Да и грабитель из тебя как из мухи лошадь. Много добыл за это время?

- Почитай ничего.

- Ну вот, а говоришь способ хороший.

- Меня Невул позвал, а его Жила с Хрибой. Помыкались по дорогам, к волоку смоленскому сбегали, там кое что спроворили, Потом к Тихарю примкнули. Он обещал, что каждый из нас скоро будет есть и пить из серебряной посуды как князья или бояре.